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Le « sucre de Riazan » : la nuit de septembre 1999 où la Russie a douté de son FSB

Comment l’affaire de Riazan s’inscrit-elle dans les attentats de 1999 en Russie ? Témoignages et récit du FSB éclairent ce qui reste discuté.

9 novembre 2026La rédaction12 min de lecture

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Déblaiement des décombres de l'immeuble de la chaussée Kachirskoïe à Moscou, 14 septembre 1999. Photo : RIA Novosti archive, image #140276 / Oleg Lastochkin / CC BY-SA 3.0 — https://commons.wikimedia.org/wiki/File:RIAN_archive_140276_Removing_rubble_at_site_of_damaged_apartment_house_on_Kashira_Highway.jpg

En septembre 1999, quatre attentats contre des immeubles d’habitation font environ 300 morts en Russie ¹¹¹²¹³. Le 22 septembre, un habitant de Riazan signale des sacs suspects dans sa cave. La police envisage un attentat. Le 24, le FSB présente l’incident comme un exercice ¹¹¹¹⁴.

Treize jours de terreur : les quatre attentats

Le 4 septembre 1999, vers 22 heures, un camion piégé explose devant un immeuble occupé par des familles de militaires à Bouïnaksk, au Daghestan. Le bilan varie selon les sources entre 62 et 64 morts ¹¹¹². Dans la nuit du 8 au 9 septembre, à 23 h 59, une charge placée au rez-de-chaussée du 19 de la rue Gourianova, dans le sud-est de Moscou, fait s'effondrer un immeuble de neuf étages : 106 morts ¹¹¹². Le 13 septembre, à 5 heures du matin, un immeuble de huit étages de la chaussée Kachirskoïe, toujours à Moscou, est pulvérisé par une bombe posée dans la cave ; le bilan est de 119 à 124 morts selon les sources ¹¹¹². Le 16 septembre, à 5 h 57, un camion explose devant un immeuble de neuf étages de Volgodonsk, dans la région de Rostov : 17 à 19 morts et des centaines de blessés ¹¹¹².

Au total, environ 300 personnes sont tuées et environ 1 700 blessées en treize jours ¹²¹³. Le 10 septembre, le FSB de Moscou annonce que l'immeuble de la rue Gourianova a été détruit par un mélange d'hexogène, un explosif militaire, et de TNT ¹³. Les autorités désignent aussitôt les combattants tchétchènes, qui démentent ¹.

Le contexte est celui d'une guerre qui recommence. Le 7 août, Chamil Bassaïev et Khattab ont fait entrer leurs hommes de Tchétchénie au Daghestan. Le 9 août, Boris Eltsine a nommé Premier ministre le directeur du FSB, Vladimir Poutine, en le désignant comme son successeur ¹¹. Le 23 septembre, Poutine ordonne une campagne aérienne massive sur le Caucase du Nord ; Grozny est bombardée le jour même ¹¹¹³. Le 24, à Astana, il promet de « buter » les terroristes « jusque dans les chiottes » ¹¹. Une semaine plus tard, les troupes au sol entrent en Tchétchénie ⁸.

La nuit du 22 septembre à Riazan

Le 22 septembre 1999 au soir, Alexeï Kartofelnikov, habitant d'un immeuble de la rue Novossiolov à Riazan, voit trois personnes décharger des sacs d'une voiture dont la plaque est en partie masquée par un papier, et les descendre dans la cave ¹⁴. Il appelle la police. Les agents découvrent trois sacs. La nature de leur contenu fera l’objet de versions contradictoires ¹¹⁴¹⁵.

Les habitants sont évacués vers un cinéma voisin, où ils passent la nuit ¹⁴¹. Les artificiers de la police procèdent à un test rapide : d'après le chef du FSB de Riazan, Alexandre Sergueïev, un papier réactif appliqué sur le couvercle de la boîte de l'engin révèle des vapeurs d'hexogène ¹⁵. Les spécialistes concluent à de l'hexogène et les sacs partent à Moscou pour analyse ¹⁴. La voiture est retrouvée vide, abandonnée à Kolomna, dans la région de Moscou ¹⁴.

Le lendemain, une employée de la compagnie de téléphone de Riazan, Nadejda Ioukhanova, signale au FSB local une conversation interceptée : un interlocuteur de Moscou conseille à son correspondant de sortir de la ville un par un, car « il y a des barrages partout » ¹⁴. Des suspects sont interpellés ; selon le journaliste Alexeï Frolov, de Novaïa Gazeta, ils sont « envoyés à Moscou, parce qu'ils se sont révélés, de façon inattendue, être des collègues » ¹⁴. Selon RFE/RL, les personnes interpellées après le signalement étaient des agents du FSB ¹¹.

Le 23 : un attentat déjoué ; le 24 : « du sucre »

Le 23 septembre, les autorités parlent d'un attentat évité. Le ministère de l'Intérieur évoque publiquement l'hexogène ; le FSB de Riazan ouvre une enquête pénale pour terrorisme (article 205 du code pénal) ¹³. Le même jour, à Astana, Vladimir Poutine salue la vigilance des habitants et parle de « sacs pleins d'explosifs » ¹³. Les journaux du 24 au matin titrent sur l'attentat déjoué ; Kommersant écrit que « la minuterie s'est arrêtée sept heures avant l'explosion » ¹.

Le 24 septembre, le ministre de l'Intérieur, Vladimir Rouchaïlo, déclare encore devant ses collègues qu'un attentat a été empêché à Riazan ¹⁴. Une demi-heure plus tard, le directeur du FSB, Nikolaï Patrouchev, dit à la télévision NTV exactement le contraire : « Ce n'était pas une explosion déjouée, c'était un exercice d'entraînement à la sécurité. Les sacs ne contenaient que du sucre, il n'y avait pas d'explosifs à l'intérieur » ¹. Il ajoute que de tels exercices « n'ont pas été menés seulement à Riazan » et que des engins semblables ont été placés dans d'autres villes, où habitants et autorités se seraient montrés moins vigilants ¹. Il présentera ensuite ses excuses aux habitants ¹⁵¹¹.

Le revirement intervient deux jours après la découverte, alors que la police et le FSB local de Riazan avaient traité l'affaire comme un attentat. Plusieurs habitants ont contesté la version du FSB pendant le débat télévisé de mars 2000 ¹⁴¹⁵. Alexeï Kartofelnikov décrit des granulés jaunâtres ¹⁵. Lors d'un débat télévisé en mars 2000, un habitant lance aux représentants du FSB : « Ce n'était pas un exercice. Nous avons tous vu » ; un autre : « Qui vous a donné le droit de jouer avec les gens ? » ¹⁵.

Ce que la presse russe a trouvé en 2000

L'affaire aurait pu s'éteindre. Elle rebondit six mois plus tard, en pleine campagne présidentielle, grâce à Novaïa Gazeta. Le 13 mars 2000, le journal publie le témoignage d'un appelé, désigné d'abord comme « Alexeï P. », affecté à l'automne 1999 à la garde d'un entrepôt du 137e régiment parachutiste de Riazan. L'entrepôt, annoncé comme un dépôt d'armes, contient des sacs étiquetés « Sucre ». Les soldats en goûtent : c'est amer. Un sapeur du régiment identifie de l'hexogène. Des officiers du FSB venus de Moscou prennent l'affaire en main et les soldats sont interrogés à répétition pour « divulgation d'un secret d'État » ².

Le 27 mars, le journal donne le nom du soldat, Alexeï Piniaïev, et raconte la suite : une procédure pénale est ouverte contre lui pour vol de sucre dans un dépôt de munitions ; il apparaît sur la télévision d'État pour dire le contraire de ce qu'il a confié au journal ; les artificiers qui avaient désamorcé l'engin de la rue Novossiolov ont, selon des journalistes locaux, été envoyés en Tchétchénie, hors d'atteinte des journalistes et des tribunaux ³. Le journal pose les questions restées sans réponse : qui a signé l'ordre d'exercice, quelle substance était stockée sur la base, pourquoi les premières analyses ont-elles montré de l'hexogène ³.

Le 17 mars 2000, la Douma rejette la motion du député Iouri Chtchekotchikhine (Iabloko), qui demandait au parquet général où en était l'enquête, si la substance avait été analysée et qui avait ordonné les « exercices » : 197 voix pour, 137 contre, 226 nécessaires ; aucun député d'Unité, le parti pro-Kremlin, ne l'a soutenue ⁴. Le président par intérim Poutine qualifie l'accusation d'« immorale » ⁴. Le vendredi 24 mars, deux jours avant le scrutin, NTV, la chaîne de Vladimir Goussinski, diffuse l'émission Enquête indépendante de Nikolaï Nikolaïev, qui confronte les habitants de la rue Novossiolov aux représentants du FSB ⁵¹⁵. Le porte-parole du service, Alexandre Zdanovitch, parle d'exercices prévus dans le cadre de l'opération « Vikhr-Antiterror », sans explosif réel, dont le FSB local et la police n'avaient pas été prévenus afin de tester toute la chaîne de réaction ¹⁵. Le FSB a apporté une valise de pièces à conviction, qu'il refuse d'ouvrir sans l'autorisation de ses supérieurs ¹⁴. La télévision d'État ORT accuse les médias indépendants de « provocation contre l'armée et le FSB » ⁵. NTV passera ensuite sous contrôle de l'État ¹⁵.

La commission Kovaliov et le sort de ses membres

Faute d'enquête parlementaire, une commission publique se forme en février 2002. Elle est présidée par Sergueï Kovaliov, ancien dissident soviétique et député, avec pour vice-président le député Sergueï Iouchenkov ¹⁰. Elle n'a aucun pouvoir : elle ne peut ni recueillir de témoignages sous serment ni accéder aux documents, et le gouvernement ne répond pas à ses demandes ⁸.

Le 17 avril 2003, Sergueï Iouchenkov est abattu de trois balles dans le dos devant son immeuble, à Moscou, quelques heures après avoir annoncé l'enregistrement de son parti, Russie libérale, pour les législatives. Le tueur laisse sur place un pistolet muni d'un silencieux ⁶. Iouchenkov avait publiquement accusé les services de sécurité d'être derrière les attentats de 1999 ⁶. En juillet 2003, Iouri Chtchekotchikhine, le député qui avait porté la motion à la Douma, rédacteur en chef adjoint de Novaïa Gazeta et membre de la commission, meurt en quelques jours d'une maladie fulgurante ; ses proches soupçonnent un empoisonnement et les autorités refusent l'autopsie ¹⁰⁸. Mikhaïl Trepachkine, ancien lieutenant-colonel du FSB devenu l'avocat de la commission et de familles de victimes, est arrêté à l'automne 2003, à la veille du procès des attentats, et condamné à quatre ans de détention ⁸¹⁰. Il affirmait avoir identifié parmi les suspects un agent du FSB ⁸.

Alexandre Litvinenko, lui aussi ancien officier du FSB réfugié à Londres, publie en 2002 avec l'historien Iouri Felchtinski Le FSB fait sauter la Russie, financé par l'oligarque en exil Boris Berezovski ⁸¹⁴. En Russie, une procédure pour divulgation de secrets d'État vise les auteurs en juin 2003 et une cargaison d'exemplaires est saisie en décembre ¹³. Litvinenko meurt à Londres en novembre 2006, empoisonné au polonium ¹³¹⁴. Le 21 janvier 2016, le président de l’enquête publique britannique, Robert Owen, attribue le meurtre à Andreï Lougovoï et Dmitri Kovtoun. Selon lui, l’opération du FSB a probablement été approuvée par Nikolaï Patrouchev et Vladimir Poutine ⁹¹⁶.

Le procès de 2004 et la version officielle

La justice russe a jugé des exécutants. Le 19 mars 2001, la Cour suprême du Daghestan condamne à perpétuité deux hommes pour l'attentat de Bouïnaksk ¹². Le 12 janvier 2004, après un procès à huis clos, le tribunal de la ville de Moscou condamne à la réclusion à perpétuité Ioussouf Krymchamkhalov et Adam Detchkouchev, deux habitants de Karatchaïévo-Tcherkessie extradés de Géorgie, pour les attentats de Moscou et de Volgodonsk ⁷¹². Les deux hommes ont déclaré au tribunal avoir voulu « faire sauter un barrage ou un pont pour arrêter la guerre en Tchétchénie », pas des immeubles ⁷. Aucun des accusés des attentats de Moscou n'est tchétchène ⁸.

Selon l'enquête officielle, les explosifs ont été fabriqués dans le kraï de Stavropol, acheminés sous l'apparence de sucre jusqu'à Kislovodsk, puis jusqu'à un local loué au sous-sol de l'immeuble de la rue Gourianova. L'organisateur direct, Atchemez Gotchiaïev, est toujours recherché ; les commanditaires désignés sont l'émir Khattab, tué en Tchétchénie en mars 2002, et l'Arabe Abou Oumar, mort lui aussi ¹²⁸. Les autorités n'ont jamais varié. Sur Riazan, le FSB maintient à ce jour la version de l'exercice ¹⁵.

Chronologie

1999-08-09 — Eltsine nomme Vladimir Poutine Premier ministre et le désigne comme successeur ¹¹.
1999-09-04 — Bouïnaksk (Daghestan) : camion piégé, 62 à 64 morts ¹¹¹².
1999-09-08/09 — Moscou, 19 rue Gourianova, 23 h 59 : 106 morts ¹¹¹².
1999-09-13 — Moscou, chaussée Kachirskoïe, 5 h : 119 à 124 morts ¹¹¹². Le même jour, le président de la Douma Guennadi Seleznev annonce un attentat à Volgodonsk, qui n'aura lieu que trois jours plus tard ¹⁰.
1999-09-16 — Volgodonsk, 5 h 57 : camion piégé, 17 à 19 morts ¹¹¹².
1999-09-22 — Un habitant signale des sacs suspects à la police. L’immeuble est évacué. Des agents du FSB sont ensuite interpellés, selon RFE/RL ¹¹¹⁴.
1999-09-23 — Le ministère de l'Intérieur parle d'hexogène ; le FSB de Riazan ouvre une enquête pour terrorisme ; Poutine salue la vigilance des habitants ; début des bombardements sur Grozny ¹³.
1999-09-24 — Rouchaïlo parle d'un attentat empêché ; Patrouchev annonce un « exercice » et « du sucre » ¹¹⁴.
2000-03-13 — Novaïa Gazeta publie le récit d’un appelé qui dit avoir gardé des sacs d’explosif près de Riazan ².
2000-03-17 — La Douma rejette la motion Chtchekotchikhine (197 voix pour, 226 nécessaires) ⁴.
2000-03-24 — NTV diffuse Enquête indépendante sur Riazan, deux jours avant la présidentielle ⁵¹⁵.
2000-03-26 — Poutine élu président dès le premier tour avec environ 53 % des voix ¹¹.
2002-02 — Formation de la commission publique Kovaliov ¹⁰.
2003-04-17 — Assassinat de Sergueï Iouchenkov à Moscou ⁶.
2003-07 — Mort de Iouri Chtchekotchikhine ⁸¹⁰.
2003 (automne) — Arrestation de Mikhaïl Trepachkine, condamné à quatre ans en 2004 ⁸¹⁰.
2004-01-12 — Krymchamkhalov et Detchkouchev condamnés à perpétuité à huis clos ⁷.
2006-11 — Mort d'Alexandre Litvinenko à Londres, empoisonné au polonium ¹³.
2016-01-21 — L'enquête britannique conclut que son meurtre a « probablement » été approuvé par Patrouchev et Poutine ⁹¹⁶.

Ce qui est établi, ce qui reste discuté

Ce qui est établi

Les quatre attentats, leurs dates et un bilan d'environ 300 morts et 1 700 blessés ¹¹¹²¹³.
À Riazan, un habitant a donné l’alerte. Les premiers tests de la police ont indiqué la présence d’explosif. Le FSB a fourni une autre explication, et des agents de ce service ont été interpellés ¹¹¹¹⁴¹⁵.
Le 23, les autorités ont parlé d'un attentat déjoué ; le 24, le directeur du FSB a parlé d'exercice et de sucre, une demi-heure après que le ministre de l'Intérieur eut encore évoqué un attentat empêché ¹¹³¹⁴.
Le FSB n'a jamais produit l'ordre d'exercice ni le résultat des analyses ; le dossier a été classé et les sacs jamais montrés ³¹⁴¹⁵.
Le 17 mars 2000, la motion demandant des réponses au parquet obtient 197 voix sur les 226 nécessaires ⁴.
Sergueï Iouchenkov a été assassiné. La cause de la mort de Iouri Chtchekotchikhine reste contestée et l’avocat Mikhaïl Trepachkine a été emprisonné. Ces faits ne prouvent pas un lien avec leur enquête ⁶⁸¹⁰.

Ce qui reste discuté

La responsabilité du FSB dans les attentats de Bouïnaksk, Moscou et Volgodonsk n'a jamais été établie par un tribunal, et aucune preuve directe n'a été rendue publique. L'historien John Dunlop, l'historienne des services soviétiques Amy Knight, le journaliste David Satter et l'historien Iouri Felchtinski estiment que le faisceau d'indices est accablant et que les attentats ont servi à justifier la guerre et à porter Poutine au pouvoir ⁸¹⁰. La thèse de Dunlop sur les commanditaires (l'entourage d'Eltsine) reste une hypothèse ⁸.
La version officielle russe attribue les attentats à des hommes de Karatchaïévo-Tcherkessie recrutés par Khattab et Abou Oumar ; des tribunaux russes ont condamné plusieurs exécutants, mais à huis clos et sans que les pièces soient publiées ⁷¹². Sur Riazan, le FSB a expliqué en 2000 que l'exercice devait tester toute la chaîne de réaction locale, raison pour laquelle ni le FSB de Riazan ni la police n'auraient été prévenus ¹⁵.
L'annonce de Guennadi Seleznev à la Douma, le 13 septembre, d'un attentat à Volgodonsk trois jours avant qu'il ait lieu, est rapportée par David Satter ; interpellé par Vladimir Jirinovski le 17 septembre, Seleznev a expliqué qu'il parlait d'une autre explosion, d'origine criminelle, survenue à Volgodonsk le 15 septembre ¹⁰. Nous n'avons pas pu consulter le compte rendu sténographique de la Douma ; l'épisode est à prendre avec cette réserve.
La substance des sacs de Riazan : hexogène selon les premiers tests de la police et les habitants, sucre selon le FSB, qui a mis le test positif sur le compte d'une erreur des experts ¹⁴¹⁵. Le soldat Piniaïev a affirmé puis démenti avoir gardé des sacs d'hexogène ²³.

Ce que ça éclaire

L’enquête publique britannique de 2016 porte sur le meurtre de Litvinenko. Elle ne tranche pas la responsabilité des attentats de 1999 ⁹¹⁶. Les attentats ont précédé l’élection de Vladimir Poutine en mars 2000. Les combats au Daghestan avaient déjà repris en août 1999 ⁸¹¹¹³. À Riazan, les autorités locales ont d’abord parlé d’un attentat déjoué. Le lendemain, le directeur du FSB a parlé d’un exercice ¹¹⁴.

Sources

Reuters, « Russian bomb scare is security exercise », dépêche de Moscou reprise par le Deseret News, 24 septembre 1999, https://www.deseret.com/1999/9/24/19467264/russian-bomb-scare-is-security-exercise/
Novaïa Gazeta, « Гексоген. ФСБ. Рязань » (« Hexogène. FSB. Riazan »), n° 18, 13 mars 2000, https://novayagazeta.ru/articles/2000/03/13/9488-geksogen-fsb-ryazan
Novaïa Gazeta, « ФСБ. Гексоген. Рязань-2 » (« FSB. Hexogène. Riazan-2 »), n° 21, 27 mars 2000, https://novayagazeta.ru/articles/2000/03/27/9384-fsb-geksogen-ryazan-2
Yevgenia Borisova, « Duma Rejects Move to Probe Ryazan Apartment Bomb », The Moscow Times, 21 mars 2000, https://www.themoscowtimes.com/archive/duma-rejects-move-to-probe-ryazan-apartment-bomb
Peter Heinlein, « Russia / Ryazan bombing », Voice of America, Moscou, 22 mars 2000 (archive de la Federation of American Scientists), https://irp.fas.org/news/2000/03/000322-fsb1.htm
Gregory Feifer, « Russia: Assassination Of Liberal Lawmaker Seen As Attack On Democratic Values », Radio Free Europe/Radio Liberty, 18 avril 2003, https://www.rferl.org/a/1102988.html
Fiodor Maksimov et Olga Allenova, compte rendu du procès Krymchamkhalov-Detchkouchev, Kommersant-Vlast, 19 janvier 2004, https://www.kommersant.ru/doc/441431
Amy Knight, « Finally, We Know About the Moscow Bombings », The New York Review of Books, 22 novembre 2012 (recension de John B. Dunlop, The Moscow Bombings of September 1999, Ibidem, 2012), https://www.nybooks.com/articles/2012/11/22/finally-we-know-about-moscow-bombings/
Andrew V. Pestano, « Russia rejects British report: Putin 'probably approved' Litvinenko assassination », UPI, 21 janvier 2016, https://www.upi.com/Top_News/World-News/2016/01/21/Russia-rejects-British-report-Putin-probably-approved-Litvinenko-assassination/7631453378170/
David Satter, « Vladimir Putin, 1999 Russian Apartment-House Bombings: Was Putin Responsible? », Hudson Institute (paru d'abord dans National Review), 17 août 2016, https://www.hudson.org/national-security-defense/vladimir-putin-1999-russian-apartment-house-bombings-was-putin-responsible
Mike Eckel, article sur les vingt ans de l'accession de Vladimir Poutine au pouvoir (Daghestan, attentats, Riazan, élection de 2000), Radio Free Europe/Radio Liberty, 7 août 2019, https://www.rferl.org/a/putin-russia-president-1999-chechnya-apartment-bombings/30097551.html
Kommersant, « «Слышно было даже в Марьино» » (« On l'a entendu jusqu'à Marino »), dossier des vingt ans des attentats, 9 septembre 2019, https://www.kommersant.ru/doc/4087846
Dmitry Volchek, « 'All Of Russia Was At Stake In This Game': Who Blew Up The Apartment Buildings In 1999? », Radio Free Europe/Radio Liberty, 19 septembre 2019, https://www.rferl.org/a/who-blew-up-moscow-apartment-buildings-1999/31033208.html
Yulia Akhmedova, « Remembering Ryazan », Novaya Gazeta Europe, 25 mars 2024, https://novayagazeta.eu/en/articles/2024/03/25/remembering-ryazan-en
Meduza, « 25 лет назад Россия узнала о „рязанском сахаре“ » (« Il y a 25 ans, la Russie découvrait le « sucre de Riazan » »), sur l'émission Enquête indépendante de Nikolaï Nikolaïev, 22 septembre 2024, https://meduza.io/feature/2024/09/22/25-let-nazad-rossiya-uznala-o-ryazanskom-sahare-zhurnalist-nikolay-nikolaev-vypustil-o-nem-nezavisimoe-rassledovanie
Robert Owen, The Litvinenko Inquiry, rapport au Parlement britannique, 21 janvier 2016, § 10.16, https://assets.publishing.service.gov.uk/media/5a8055c340f0b62302692e48/The-Litvinenko-Inquiry-H-C-695-web.pdf

L'essentiel en 30 secondes

Pour ceux qui n'ont pas le temps de tout lire : les faits à retenir, et un lien à partager.

Du 4 au 16 septembre 1999, quatre immeubles d'habitation sont détruits à Bouïnaksk, Moscou (deux fois) et Volgodonsk : environ 300 morts, environ 1 700 blessés.
Le 22 septembre à Riazan, un habitant signale des sacs dans sa cave ; la police y voit un attentat déjoué et le détecteur indique de l'hexogène. Le 24, le directeur du FSB annonce un « exercice » et « du sucre ».
Aucun tribunal n'a jamais établi de responsabilité du FSB dans les attentats ; le 17 mars 2000, la Douma refuse d'enquêter (197 voix sur 226 nécessaires) ; deux membres de la commission citoyenne meurent en 2003, son avocat est emprisonné, Litvinenko est assassiné en 2006.

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