Il «complotto dei medici». L’antisemitismo negli ultimi anni di Stalin (1948-1953)
Il 13 gennaio 1953 la Pravda pubblica false accuse contro nove medici. La TASS chiama in causa il Joint, un’organizzazione ebraica americana.
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Tradotto dal francese. Versione originale.

Il 13 gennaio 1953, a pagina 4 della Pravda, i lettori trovano un comunicato dell’agenzia TASS: al Cremlino sarebbe stato smascherato un «gruppo terroristico di medici». La TASS fa nove nomi e dà all’accusa un carattere esplicitamente antisemita 1. Attribuisce falsamente a diversi medici legami con il Joint e con i servizi segreti americani e ne accusa tre di spionaggio per conto dei britannici 1. Nelle settimane successive alcuni medici vengono boicottati e nel paese si diffonde una voce: gli ebrei saranno deportati in Siberia. Poi, il 5 marzo, Stalin muore e il 4 aprile le autorità annunciano che era tutto falso. Questo dossier ripercorre quei cinque anni, dall’assassinio di Solomon Michoels al comunicato di ritrattazione, e distingue ciò che gli archivi hanno confermato dalle domande a cui non hanno dato risposta.
Un comitato nato con la guerra, distrutto con la pace
Il Comitato antifascista ebraico nasce per volontà delle autorità sovietiche. Nell’aprile 1942 lancia il primo appello «agli ebrei di tutto il mondo» per mobilitare il sostegno all’URSS in guerra. Lo presiede l’attore Solomon Michoels, direttore del Teatro ebraico di Stato di Mosca 7. Nella seconda metà del 1943 Michoels e il poeta Itzik Fefer compiono un viaggio di propaganda e raccolta fondi negli Stati Uniti, in Canada, in Messico e in Gran Bretagna 7. Lo storico Shimon Redlich, che ha pubblicato 181 documenti d’archivio sul comitato, descrive un organo di propaganda che, dopo la vittoria, comincia a difendere gli ebrei sovietici dei territori liberati e a denunciare l’antisemitismo. Sarà proprio questo che il potere gli rimprovererà 6.
Già nel novembre 1946 Michail Suslov, capo del dipartimento di politica estera del Comitato centrale, consegna a tutti i dirigenti del partito, Stalin compreso, un rapporto che giudica l’esistenza del comitato «inopportuna e politicamente dannosa» e ne propone la «liquidazione» 6. L’epilogo arriverà due anni dopo.
Minsk, gennaio 1948. Un «incidente» stradale
Nella notte tra il 12 e il 13 gennaio 1948 Solomon Michoels viene ucciso a Minsk, dove era stato inviato in missione. Con lui muore il critico Vladimir Golubov, che lo accompagnava e lavorava per la Sicurezza dello Stato 712. La versione ufficiale parla di un incidente: i due sarebbero stati investiti da un camion 12. L’Encyclopaedia Judaica parla di «un incidente automobilistico inscenato a Minsk». Artëm Krečetnikov, autore del portale CommunistCrimes, scrive che il delitto fu commesso per ordine di Stalin e coperto dal ministero della Sicurezza dello Stato (MGB) 712. Per la Ligue des droits de l’Homme (LDH), che ha riesaminato il caso nel 2021, l’assassinio «fu il punto di partenza di un’ondata repressiva contro ebrei comunisti e antifascisti» 11.
La morte di Michoels servirà poi come elemento d’accusa. Nel comunicato del 13 gennaio 1953 la TASS sosterrà che il professor Vovsi aveva ricevuto «per il tramite di Šimeliovič e di Michoels» la direttiva di sterminare i dirigenti dell’URSS 1. La vittima diventava il mandante.
1948-1949, lo scioglimento del comitato e i «cosmopoliti senza radici»
Nel novembre 1948 il comitato viene sciolto. L’Encyclopaedia Judaica data la decisione al 20 novembre. Krečetnikov cita una decisione segreta firmata da Stalin il 28 novembre che ordina di sciogliere «immediatamente» il Comitato antifascista ebraico 712. La casa editrice yiddish Der Emes viene chiusa. Nei mesi seguenti viene arrestata la maggior parte degli scrittori di lingua yiddish 7. Tra loro Peretz Markiš, David Bergelson, Leib Kvitko, David Hofstein e Itzik Fefer.
Il 28 gennaio 1949 la Pravda pubblica un articolo intitolato «Su un gruppo antipatriottico di critici teatrali», che cita esclusivamente nomi ebraici. È qui che compare l’espressione «cosmopolitismo senza radici» 12. La campagna si estende a tutto il paese, investendo la cultura, la stampa, l’editoria, l’insegnamento e la medicina 411. Come osserva lo storico Samson Madievskij nei Cahiers du monde russe, proprio nel 1949, «poco dopo la devastazione del Comitato antifascista ebraico», «cominciò a diffondersi una voce vaga ma sinistra sulla preparazione, in URSS, di una deportazione degli ebrei» 4.
Alla campagna si accompagna una svolta in politica estera. L’URSS, che nel 1947-1948 aveva sostenuto la nascita di Israele (si veda Quando l’URSS aiutò Israele a nascere), tratta ormai il «sionismo» come un nemico. Nel momento culminante del caso dei medici romperà le relazioni diplomatiche con lo Stato ebraico 4.
La notte del 12 agosto 1952
L’8 maggio 1952 si apre a porte chiuse davanti al Collegio militare della Corte suprema il processo agli imputati nel caso del comitato 12. In primavera il viceministro della Sicurezza dello Stato Michail Rjumin ha consegnato a Stalin quarantadue volumi di «prove». Il Politburo ha confermato le pene proposte dall’MGB prima ancora che iniziasse il dibattimento 6. Gli imputati avevano confessato sotto costrizione. Boris Šimeliovič, già primario dell’ospedale Botkin, e la fisiologa Lina Stern rifiutano di piegarsi e denunciano in aula il comportamento antisemita degli inquirenti 6. Il presidente del tribunale, generale Čepcov, chiede un supplemento d’indagine per «carenze dell’istruttoria». La richiesta viene respinta 6.
Nella notte tra il 12 e il 13 agosto 1952 tredici condannati sono fucilati in segreto alla Lubjanka: Solomon Lozovskij, già viceministro degli Esteri, i poeti Peretz Markiš, Leib Kvitko, David Hofstein e Itzik Fefer, lo scrittore David Bergelson, l’attore Benjamin Zuskin, il medico Boris Šimeliovič, lo storico Iosif Juzefovič, gli editori Il’ja Vatenberg ed Emilia Teumin, il giornalista Leon Talmy e la traduttrice Khayke Vatenberg-Ostrovskaja 117. Soltanto Lina Stern sfugge alla morte 6. Secondo la LDH la repressione del comitato porta in tutto a 125 condanne, di cui 25 alla pena capitale 11. Cinque dei tredici erano poeti o scrittori. Nella memoria ebraica quella data resterà la «notte dei poeti assassinati».
Praga, novembre 1952. Il processo Slánský
L’antisemitismo di Stato si estende alle democrazie popolari. Il 20 novembre 1952 si apre a Praga il processo a Rudolf Slánský, ex segretario generale del Partito comunista cecoslovacco, e ad altri tredici dirigenti 910. L’atto di accusa precisa che undici dei quattordici imputati sono «di origine ebraica». Vengono processati per una «cospirazione trotzkista-titoista-sionista» al servizio dell’imperialismo americano 910. Il processo segue un copione provato in anticipo. Gli avvocati sono designati una settimana prima e le prove sono registrate nel caso in cui un imputato si discosti dal testo 10. Dopo sette giorni undici imputati sono condannati a morte e tre (Artur London, Vavro Hajdů, Eugen Löbl) all’ergastolo. Il presidente Gottwald respinge le domande di grazia. Gli undici vengono impiccati all’alba del 3 dicembre 1952 e le loro ceneri disperse 1011. Le vittime saranno dichiarate innocenti nel 1963 e riabilitate nel 1968 9.
13 gennaio 1953. «Arresto di un gruppo di medici sabotatori»
Il comunicato della TASS compare sulla Pravda del 13 gennaio 1953 1. Fa i nomi di nove medici: i professori Vovsi, Vinogradov, M. B. Kogan, B. B. Kogan, Egorov, Fel’dman, Etinger e Grinštejn, e il dottor Majorov 1. Si imputa loro di aver «ucciso» Andrej Ždanov nel 1948 nascondendo la diagnosi di infarto e prescrivendogli un regime controindicato, e di aver abbreviato la vita di Aleksandr Ščerbakov nel 1945. Avrebbero poi preso di mira i marescialli Vasilevskij, Govorov e Konev, il generale Štemenko e l’ammiraglio Levčenko 1. La maggior parte sarebbe legata al «Joint», presentato come un’«organizzazione internazionale nazionalista-borghese ebraica» creata dai servizi americani. Vinogradov, M. Kogan ed Egorov sarebbero «vecchi agenti dei servizi segreti inglesi» 1. Il Joint (American Jewish Joint Distribution Committee) è in realtà un’organizzazione di assistenza fondata nel 1914 1617.
Vladimir Vinogradov era il medico personale di Stalin 813. Il 20 gennaio 1953 un decreto del Presidium del Soviet supremo conferisce l’Ordine di Lenin a Lidija Timašuk, medico dell’ospedale del Cremlino. Una sua lettera del 1948 sulle cure prestate a Ždanov viene riesumata per farne una «rivelazione» 313. Lo storico David Brandenberger inquadra la vicenda nel seguito dell’assassinio di Michoels e delle campagne «anticosmopolite». Scrive che «la maggior parte degli studiosi sospetta che Stalin abbia svolto un ruolo di primo piano» nella montatura 8.
Dagli archivi è poi emerso un documento decisivo. Il 1º dicembre 1952, davanti al Presidium del Comitato centrale, secondo gli appunti del vicepresidente del Consiglio Vjačeslav Malyšev, Stalin dichiara: «Ogni ebreo è un nazionalista, è un agente dei servizi americani. […] Tra i medici ci sono molti ebrei nazionalisti!» 54. Lo storico Vladimir Naumov, segretario della commissione presidenziale russa per la riabilitazione, sottolinea che il dittatore parlava «in chiaro, senza ricorrere ad allusioni» 5.
Sette settimane di paura
La stampa invoca vigilanza e denuncia la «negligenza» degli organi di sicurezza. Secondo lo storico Gennadij Kostyrčenko, l’isteria della propaganda scatena «un’esplosione di antisemitismo popolare»: l’aggressività verso gli «assassini in camice bianco» si riversa su tutti gli ebrei 4. La LDH riferisce di centinaia di medici e farmacisti ebrei arrestati in tutta l’URSS. Altri vengono boicottati e le loro famiglie prese di mira 11.
Contemporaneamente, a metà gennaio, il dipartimento di agitazione e propaganda del Comitato centrale redige per la Pravda una lettera collettiva destinata alla firma di una sessantina di personalità ebraiche (tra cui lo scrittore Vasilij Grossman, il poeta Samuil Maršak, Il’ja Ėrenburg e Veniamin Kaverin). Il testo esige «la punizione più spietata dei criminali» 8. Ėrenburg prende tempo e poi scrive direttamente a Stalin. In febbraio viene commissionata una seconda versione, più moderata, che non sarà mai pubblicata 8. Il testo reso pubblico nel 1997 dalla rivista Istočnik non contiene alcuna richiesta di «trasferimento» degli ebrei. Si chiude chiedendo il permesso di pubblicare un giornale per la popolazione ebraica 4. Naumov obietta che potrebbero essere circolate più versioni. Quella letta da Ėrenburg e Kaverin, che suscitò una reazione così forte, potrebbe non essere quella ritrovata 5.
Kostyrčenko osserva che dopo il 20 febbraio 1953 la campagna di propaganda sul caso si attenua 4. Il 5 marzo Stalin muore 11.
4 aprile 1953. «Senza alcun fondamento giuridico»
Il 4 aprile 1953 la Pravda pubblica un comunicato del ministero dell’Interno, ora diretto da Lavrentij Berija 213. Vi si elencano quindici persone arrestate nell’ambito dell’inchiesta (i nove del 13 gennaio e i professori Vasilenko, Zelenin, Preobraženskij, Popova, Zakusov e Šereševskij). Si dichiara che le accuse di sabotaggio, spionaggio e terrorismo erano false e che le confessioni erano state ottenute «con l’impiego di metodi di indagine inammissibili e rigorosamente vietati dalle leggi sovietiche». Gli accusati vengono riabilitati e gli inquirenti chiamati in causa arrestati 2. Il comunicato elenca quindici arrestati, ma nell’elenco dei liberati compaiono tredici nomi 2. Mancano Jakov Etinger e Michail Kogan, morti prima della conclusione del caso 213. La sera stessa l’incaricato d’affari americano a Mosca, Jacob Beam, telegrafa al Dipartimento di Stato che gli imputati sono stati arrestati «senza alcun fondamento giuridico». Un secondo comunicato del Presidium del Soviet supremo annulla «in quanto erroneo» il decreto del 20 gennaio che aveva decorato Lidija Timašuk 3. Il 6 aprile un editoriale della Pravda denuncia l’«avventurismo criminale» di Rjumin, che sarà processato e condannato a morte nel luglio 1954 3.
Resta discusso quanto Berija sapesse della montatura e che cosa si proponesse denunciandola tanto rapidamente. Nella primavera del 1953 fa anche riaprire l’istruttoria contro l’ex ministro della Sicurezza Abakumov, che Stalin aveva voluto presentare come il capo di un’«organizzazione sionista» all’interno dell’MGB 5. Naumov insiste su un punto: ridurre il caso all’ambizione di un Rjumin equivale a «sollevare Stalin dalla responsabilità di principale organizzatore e ispiratore della politica statale di antisemitismo» 5.
Cronologia
- 1942-04-07 — Primo appello del Comitato antifascista ebraico «agli ebrei di tutto il mondo». Lo presiede Michoels 7.
- 1946-11 — Rapporto Suslov che propone la «liquidazione» del comitato 6.
- 1948-01-12/13 — Michoels viene ucciso a Minsk. La versione ufficiale parla di un incidente 712.
- 1948-11 — Scioglimento del Comitato antifascista ebraico, chiusura della Der Emes e arresti di scrittori di lingua yiddish 712.
- 1949-01-28 — La Pravda denuncia un «gruppo antipatriottico di critici teatrali». Inizia la fase pubblica della campagna contro il «cosmopolitismo senza radici» 12.
- 1952-05-08 — Si apre il processo segreto al comitato 12.
- 1952-08-12 — Tredici condannati vengono fucilati alla Lubjanka 711.
- 1952-11-20 — Si apre a Praga il processo Slánský 910.
- 1952-12-01 — Stalin al Presidium: «Ogni ebreo è un nazionalista…» (appunti di Malyšev) 5.
- 1952-12-03 — Slánský e dieci coimputati vengono impiccati 1011.
- 1953-01-13 — Comunicato della TASS sui «medici sabotatori» 1.
- 1953-01-20 — Ordine di Lenin a Lidija Timašuk 313.
- 1953-01 (metà gennaio) — L’Agitprop redige la lettera collettiva delle personalità ebraiche. Ėrenburg rifiuta 8.
- 1953-02-20 — La campagna di propaganda si attenua (Kostyrčenko) 4.
- 1953-03-05 — Morte di Stalin 11.
- 1953-04-04 — Comunicato del ministero dell’Interno: accuse false, confessioni estorte, medici riabilitati. Annullato il decreto su Timašuk 23.
- 1953-04-06 — Editoriale della Pravda contro Rjumin 3.
- 1954-07 — Rjumin viene processato e condannato a morte 3.
- 1963 / 1968 — I condannati del processo Slánský sono dichiarati innocenti e poi riabilitati 9.
Cosa ci insegna
L’antisemitismo non è appannaggio di una parte politica. Qui se ne fa portatore uno Stato che si richiama all’internazionalismo e che in nome della lotta al «sionismo» ha fatto impiccare, fucilare o incarcerare comunisti ebrei. Il comunicato della TASS definisce esplicitamente il Joint un’organizzazione «ebraica» e lo presenta falsamente come un tramite dei servizi segreti americani 1. Testimonianze e studi storici documentano boicottaggi ai danni di medici ebrei 81113. Già nel febbraio 1953 il Comitato centrale della LDH scriveva che «l’antisionismo appare, in questo caso, come una delle forme dell’antisemitismo» 11. Questa maschera verrà usata di nuovo: nel 1975 l’URSS proporrà lo stesso schema all’ONU (si veda La risoluzione 3379: «sionismo uguale razzismo»). Se ne ricava forse che non si può criticare uno Stato? Una politica israeliana si può e si deve poter contestare al pari di qualsiasi altra. Il confine viene superato quando da una politica si passa a un popolo e si attribuiscono agli ebrei in quanto gruppo una fedeltà nascosta, un piano segreto, una regia straniera. È lo schema stesso del comunicato della TASS. Per questo il caso dei medici resta un riferimento per distinguere, oggi, la critica dall’odio.
Fonti
- Agence TASS, « Арест группы врачей-вредителей » (« Arrestation d'un groupe de médecins saboteurs »), Pravda, n° 13, 13 janvier 1953, p. 4, texte russe reproduit sur Wikisource, https://ru.wikisource.org/wiki/%D0%A1%D0%BE%D0%BE%D0%B1%D1%89%D0%B5%D0%BD%D0%B8%D0%B5_%D0%A2%D0%90%D0%A1%D0%A1_%D0%BE%D0%B1_%D0%B0%D1%80%D0%B5%D1%81%D1%82%D0%B5_%D0%B2%D1%80%D0%B0%D1%87%D0%B5%D0%B9-%D0%B2%D1%80%D0%B5%D0%B4%D0%B8%D1%82%D0%B5%D0%BB%D0%B5%D0%B9
- Ministère de l'Intérieur de l'URSS, « Сообщение министерства внутренних дел по делу врачей-вредителей » (communiqué sur l'affaire des médecins), Pravda, 4 avril 1953, texte russe reproduit sur Wikisource, https://ru.wikisource.org/wiki/%D0%A1%D0%BE%D0%BE%D0%B1%D1%89%D0%B5%D0%BD%D0%B8%D0%B5_%D0%BC%D0%B8%D0%BD%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%B5%D1%80%D1%81%D1%82%D0%B2%D0%B0_%D0%B2%D0%BD%D1%83%D1%82%D1%80%D0%B5%D0%BD%D0%BD%D0%B8%D1%85_%D0%B4%D0%B5%D0%BB_%D0%BF%D0%BE_%D0%B4%D0%B5%D0%BB%D1%83_%D0%B2%D1%80%D0%B0%D1%87%D0%B5%D0%B9-%D0%B2%D1%80%D0%B5%D0%B4%D0%B8%D1%82%D0%B5%D0%BB%D0%B5%D0%B9
- Jacob D. Beam (chargé d'affaires des États-Unis à Moscou), télégramme n° 1418 au Département d'État, 4 avril 1953, dans Foreign Relations of the United States, 1952-1954, vol. VIII, document 577, Office of the Historian, https://history.state.gov/historicaldocuments/frus1952-54v08/d577
- Samson Madievski, « 1953 : la déportation des juifs soviétiques était-elle programmée ? », Cahiers du monde russe, 41/4, octobre 2000, p. 561-568 (Éditions de l'EHESS), https://journals.openedition.org/monderusse/pdf/59
- Vladimir P. Naoumov, « Разгром еврейского антифашистского комитета » (« La destruction du Comité antifasciste juif »), rapport au colloque « Le stalinisme tardif et la question juive » (Eichstätt, 1997), Forum noveïcheï vostotchnoevropeïskoï istorii i koultoury, n° 2, 2005, Université catholique d'Eichstätt-Ingolstadt, https://www1.ku.de/ZIMOS/forum/docs/8Naumov%20rus.pdf
- Theodore H. Friedgut, « Stalin's Bureaucracy in Action: The Creation and Destruction of the Jewish Anti-Fascist Committee » (recension de Shimon Redlich, War, Holocaust and Stalinism, 1995), Yad Vashem, Shoah Resource Center, https://wwv.yadvashem.org/odot_pdf/Microsoft%20Word%20-%203213.pdf
- Yehuda Slutsky et Shmuel Spector, « Anti-Fascist Committee, Jewish », Encyclopaedia Judaica, 2e éd., reproduit par la Jewish Virtual Library, https://www.jewishvirtuallibrary.org/jsource/judaica/ejud_0002_0002_0_01147.html
- David Brandenberger, « Doctors' Plot », Encyclopedia of Russian History, reproduit sur Encyclopedia.com, https://encyclopedia.com/history/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/doctors-plot
- United States Holocaust Memorial Museum (via le portail EHRI), « Trial of Rudolf Slánský », description du fonds du ministère tchécoslovaque de la Sécurité nationale, https://portal.ehri-project.eu/units/us-005578-irn550894
- « Slánský Trial », Encyclopedia of Russian History, reproduit sur Encyclopedia.com, https://encyclopedia.com/history/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/slansky-trial
- Gilles Manceron, « De l'affaire Rosenberg à la "non-affaire" Solomon Mikhoels », Droits & Libertés, n° 195, Ligue des droits de l'Homme, octobre 2021, p. 24-26, https://www.ldh-france.org/wp-content/uploads/2022/02/HL195-Actualite-7.-De-laffaire-Rosenberg-a-la-non-affaire-Solomon-Mikhoels.pdf
- Artiom Kretchetnikov, « Witch hunt after the Holocaust: anti-Jewish repressions in the Soviet Union », CommunistCrimes.org (Institut estonien de la mémoire historique), 23 mars 2020, https://communistcrimes.org/en/witch-hunt-after-holocaust-anti-jewish-repressions-soviet-union
- A. Mark Clarfield, « The Soviet "Doctors' Plot" — 50 years on », BMJ, vol. 325, 21 décembre 2002, p. 1487-1489, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC139050
- Victor H. Winston, « Reflections on the anticipated mass deportation of Soviet Jews », Post-Soviet Affairs, vol. 31, n° 6, 2015, p. 471-490 (résumé), https://ideas.repec.org/a/taf/rpsaxx/v31y2015i6p471-490.html
- Ralph Seliger, « Did Stalin's Death Save Soviet Jews? » (compte rendu d'une soirée avec Joshua Rubenstein et Jonathan Brent, YIVO, 8 juin 2016), Jewish Currents, 17 juin 2016, https://jewishcurrents.org/did-stalins-death-save-soviet-jews
- Archives du JDC, 1914–1919, https://archives.jdc.org/our-stories/history-of-jdc/1914-1919/
- USHMM, histoire du Joint, https://encyclopedia.ushmm.org/content/en/article/american-jewish-joint-distribution-committee-and-refugee-aid
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- La notte del 12-13 gennaio 1948 Solomon Michoels, presidente del Comitato antifascista ebraico, è ucciso a Minsk per ordine di Stalin. Si simula un incidente.
- Il 12 agosto 1952 vengono giustiziati tredici imputati del processo al Comitato antifascista ebraico, tra cui gli scrittori Markiš, Bergelson e Fefer.
- Il 13 gennaio 1953 la TASS accusa nove medici. Il 4 aprile, dopo la morte di Stalin, il ministero dell’Interno riconosce la falsità delle accuse.
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