Hebrón, 24 de agosto de 1929: la matanza que borró una comunidad judía de cuatro siglos de historia

Diecinueve años antes de la creación del Estado de Israel y treinta y ocho antes de la guerra de los Seis Días, Hebrón, ciudad de Judea cuyo nombre recorre la Biblia, perdió en dos días una comunidad judía asentada allí sin interrupción desde el siglo XVI. La matanza del 23 y el 24 de agosto de 1929 fue el episodio más mortífero de los disturbios que sacudieron aquella semana la Palestina bajo mandato británico. También reveló otra cara de la convivencia: familias árabes de Hebrón arriesgaron la vida para esconder a judíos. Este reportaje reconstruye los hechos, las conclusiones de una comisión británica y la historia posterior de la ciudad, incluida la matanza de fieles musulmanes perpetrada por un judío en 1994.

Hebrón antes de 1929: una comunidad antigua y pobre

En la tradición judía, Hebrón es la ciudad de la Tumba de los Patriarcas, donde el Génesis sitúa las sepulturas de Abraham, Isaac y Jacob. Fue también la primera capital del rey David. Bajo los otomanos y después bajo el mandato británico, los judíos tenían prohibido el acceso a la tumba ³.

La comunidad moderna se remonta al siglo XVI. En 1540, el rabino Malkiel Ashkenazi compró un terreno e hizo construir el barrio judío y la sinagoga de Abraham Avinu ¹². La comunidad que se formó allí era sefardí, descendiente de los exiliados de España. Hablaba árabe y convivió durante siglos con sus vecinos musulmanes. En el siglo XIX se sumaron judíos asquenazíes, sobre todo jasidim de Jabad ³¹².

En 1924-1925, parte de la gran yeshivá lituana Knéset Israel, de Slabodka, se instaló en Hebrón. En 1929 tenía cerca de 200 alumnos, lo que hacía de ella la mayor yeshivá del país. Varios procedían de Estados Unidos ¹⁰¹². Estos jóvenes, que vivían apartados tanto de los sefardíes como de los árabes, cambiaron el perfil de la comunidad. En vísperas de los disturbios había en Hebrón entre 700 y 800 judíos aproximadamente ³⁹.

El contexto: la disputa por el Muro y los rumores

El punto de partida estuvo en Jerusalén, en el Muro Occidental. En Yom Kipur de 1928, la policía británica retiró una mampara que unos fieles judíos habían colocado para separar a hombres y mujeres en el estrecho callejón donde rezaban. El incidente se convirtió en una cuestión política y religiosa, y aumentó la afluencia de musulmanes al callejón ⁸. El gran muftí de Jerusalén, Haj Amín al Huseini, hizo del Muro una causa musulmana. A finales de julio de 1929 obtuvo permiso británico para abrir otra puerta de acceso a la Explanada de las Mezquitas. El 2 de agosto, la Sociedad para la Defensa de Al Aqsa prestó juramento ante él ⁸. Doce años después volveremos a encontrarlo en Berlín, como se cuenta en El muftí de Jerusalén ante Hitler.

El 15 de agosto de 1929, día del ayuno del 9 de av, unos 300 jóvenes judíos, muchos de ellos miembros del movimiento Betar, marcharon hasta el Muro con la bandera azul y blanca, cantando «el Muro es nuestro». La marcha fue provocadora, pero no hubo actos de violencia por parte de sus participantes. Enseguida circularon rumores falsos de agresiones contra musulmanes ⁸. Al día siguiente, 16 de agosto, una marcha organizada por el Consejo Supremo Musulmán bajó desde la mezquita de Al Aqsa hasta el Muro. Se golpeó a fieles judíos, se rasgó un rollo de la Torá y se quemaron libros de oraciones ¹⁸. En los días siguientes fue asesinado un joven judío en la carretera de Jaffa, en Jerusalén ⁸.

En la noche del 22 al 23 de agosto, aldeanos armados confluyeron en Al Aqsa ⁸. El viernes 23, después de la oración, corrió el rumor de que unos judíos habían matado a dos árabes. La violencia estalló en Jerusalén y ese mismo día se extendió a todo el país ¹. La Haganá, la organización judía de defensa, se había ofrecido a enviar hombres a Hebrón. Los notables de la comunidad declinaron la oferta, pues confiaban en que los protegerían sus vecinos y los propietarios árabes de las casas que alquilaban ¹.

23 y 24 de agosto de 1929: dos días en Hebrón

La tarde del viernes 23 de agosto, unos jóvenes árabes apedrearon a estudiantes de la yeshivá. Un alumno, Shmuel Rosenholtz, murió dentro del edificio. Fue la primera víctima ³⁴. En la policía de Hebrón solo había un británico, su comandante, Raymond Cafferata ¹³⁹.

El sábado 24 de agosto, hacia las ocho de la mañana, una multitud armada con cuchillos y hachas irrumpió en el barrio judío y recorrió las casas una a una ⁴¹⁰. Yaakov Yosef Slonim, jefe de los rabinos asquenazíes de Hebrón, sobrevivió y dio testimonio a la JTA. Su hijo Eliezer Dan fue asesinado. El gran rabino sefardí era Meir Franco ⁹¹⁷. Eliezer Dan Slonim había abierto su casa a quienes tenían miedo. Más de un tercio de los muertos de aquella jornada fueron asesinados allí ⁴¹¹. Hubo cadáveres mutilados ¹. El alto comisionado británico John Chancellor escribiría: «No creo que la historia haya registrado muchos horrores peores en los últimos siglos» ⁸.

La cifra más citada es de 67 judíos muertos, entre hombres, mujeres y niños: 12 sefardíes y 55 asquenazíes. Entre ellos había 24 alumnos de la yeshivá, 8 de ellos estadounidenses. Se contabilizaron además varias decenas de heridos ³⁸¹⁰¹¹. La noche del 25 de agosto, el cónsul general de Estados Unidos en Jerusalén, Paul Knabenshue, había telegrafiado a Washington un primer balance de 45 muertos, entre ellos 12 estudiantes estadounidenses, 51 heridos graves y 20 leves ⁵.

Los supervivientes fueron concentrados en la comisaría de Beit Romano, donde permanecieron tres días. Cada noche se permitía salir a diez hombres para enterrar a los muertos de la jornada en el antiguo cementerio judío ⁴. Tres días después de la matanza, los británicos evacuaron a Jerusalén a los 484 supervivientes, entre ellos 153 niños. Los heridos recibieron atención en el hospital Hadassah ³⁹. La sinagoga de Abraham Avinu y las casas habían sido saqueadas ⁴.

Los vecinos que escondieron a judíos

La matanza no fue obra de toda la ciudad. Familias árabes de Hebrón abrieron sus puertas a sus vecinos judíos, a veces enfrentándose a la multitud. El propietario Abu Shaker bloqueó con su cuerpo la entrada de la casa donde se había refugiado parte de la familia Slonim. Otro se negó a abrir la casa donde se escondía, en un foso, Dov Cohen, un estudiante de 17 años ⁹¹⁰. Un vecino llamado Abu Id Zaitun, su hermano y su hijo defendieron espada en mano a la familia de Zmira Mani hasta que llegó un policía ⁴. El historiador Hillel Cohen cita a las familias Kastel, Abushdid y Capiloto, que imploraron a sus vecinos: «¿Acaso no somos hermanos?» ⁶.

Las cifras varían. Después de la matanza, los rabinos Franco y Slonim confeccionaron una lista con los nombres de 19 árabes que habían salvado vidas ⁴⁹. Otros recuentos mencionan a 22 familias que salvaron a «decenas, si no cientos» de judíos ³. Dubnov cita a 28 familias en su reseña del libro de Hillel Cohen ⁷.

El balance de la semana y la comisión Shaw

La violencia se prolongó hasta el 1 de septiembre y también alcanzó Safed ⁶⁷. En el conjunto del país murieron 133 judíos y varios cientos resultaron heridos. Murieron asimismo 116 árabes, la mayoría a manos de la policía y el Ejército británicos al restablecer el orden. Algunos recuentos dan la cifra de 110 ⁴⁷. Hillel Cohen recuerda que aquellos días también hubo judíos que mataron a árabes inocentes, como el imán de la mezquita de Abu Kabir, cerca de Jaffa, asesinado por un grupo que encabezaba un policía judío. En Jerusalén hubo también judíos que salvaron a árabes de ser linchados ⁶⁷.

El 4 de septiembre de 1929, Londres nombró una comisión investigadora presidida por el jurista sir Walter Shaw. Su informe se publicó en marzo de 1930 ². Concluyó que el estallido del 23 de agosto en Jerusalén había sido desde el principio un ataque de árabes contra judíos, que no fue premeditado y que «solo por muy poco se evitó una matanza general de la comunidad judía de Hebrón» ¹². La comisión determinó que el muftí no había organizado la campaña por el Muro con el propósito de provocar disturbios. El laborista Henry Snell firmó un voto discrepante ². Le atribuyó mayor responsabilidad en la agitación y le reprochó que no hubiera intentado contenerla ¹⁸. Como causa profunda, la comisión señaló los temores de una parte de los árabes de Palestina por su futuro político, nacional y económico ante el hogar nacional judío, la inmigración y las compras de tierras ². El Consejo Nacional Judío y la Agencia Judía rechazaron las conclusiones ².

A raíz del informe, el Gobierno británico publicó el 21 de octubre de 1930 el Libro Blanco de lord Passfield, que restringía la inmigración judía y la compra de tierras por judíos. Ante las protestas, el primer ministro Ramsay MacDonald atenuó su alcance en una carta a Jaim Weizmann el 13 de febrero de 1931 ¹⁶.

El regreso de 1931 y la evacuación británica de 1936

En 1931, una parte de la comunidad regresó a Hebrón con el rabino Jaim Bajayo al frente ⁹¹². La experiencia duró cinco años. El 23 de abril de 1936, al comenzar la gran revuelta árabe, las autoridades británicas evacuaron a las familias judías que habían vuelto ³¹². Según el relato local dedicado a la familia Bajayo, la familia de Yaakov Ezra siguió viviendo en Hebrón hasta 1947 ¹⁹.

Hebrón pasó a control jordano en 1948. Jordania proclamó la anexión de Cisjordania el 24 de abril de 1950 ⁴²⁰. Bajo la administración jordana, el barrio judío y el antiguo cementerio fueron demolidos. La sinagoga de Abraham Avinu sirvió de vertedero y de cercado para el ganado ¹². La suerte de esta comunidad enlaza con la de los judíos de los países árabes en aquellos mismos años. Véase El éxodo de los judíos de los países árabes.

Después de 1967: Kiriat Arba, el barrio judío, 1994 y 1997

El Ejército israelí entró en Hebrón el 8 de junio de 1967 ¹². Algunos supervivientes de 1929 intentaron recuperar sus casas, pero el Gobierno se opuso ⁴. En abril de 1968, un grupo encabezado por el rabino Moshe Levinger alquiló el hotel Park para la Pascua judía y anunció que se quedaría. Cinco semanas después, el Gobierno instaló al grupo en un edificio cercano de la administración militar ¹²¹³. En 1970, el Gobierno de Golda Meir autorizó la construcción de Kiriat Arba, a las puertas de Hebrón. Los primeros habitantes se instalaron en 1971 y en el otoño de 1972 se entregaron 105 viviendas ¹²¹³.

En 1979, mujeres y niños de Kiriat Arba se instalaron en Beit Hadassah, en el centro de la ciudad. En mayo de 1980, seis alumnos de yeshivá fueron asesinados ante el edificio. El Gobierno decidió entonces restablecer una comunidad judía en la propia ciudad ¹²¹³. En 1996 había allí unos 450 habitantes judíos y 100 000 palestinos ¹³.

El 25 de febrero de 1994, Baruch Goldstein, médico de Kiriat Arba, abrió fuego contra los fieles musulmanes que rezaban en la Tumba de los Patriarcas y mató a 29 ¹²¹³¹⁵. La comisión investigadora estatal, encabezada por el presidente del Tribunal Supremo, Meir Shamgar, concluyó en junio de 1994 que había actuado solo. Recomendó prohibir que los colonos y los soldados fuera de servicio entraran armados en el santuario, separar las zonas de oración judía y musulmana y actuar con firmeza contra los movimientos Kach y Kahane Jai, ya prohibidos ¹⁵.

El 17 de enero de 1997, Israel y la OLP firmaron en Jerusalén el Protocolo de Hebrón. La zona H1, aproximadamente el 80 % de la ciudad, quedó bajo responsabilidad de la policía palestina. En la zona H2, donde viven los judíos de la ciudad, Israel mantuvo el control de la seguridad. Se estableció una presencia internacional temporal (TIPH) ¹²¹⁴. En 2019, Colin Shindler cifraba en unos cientos los judíos que vivían en el centro de Hebrón, entre unos 250 000 habitantes árabes ¹¹.

Cronología

• 1540 — El rabino Malkiel Ashkenazi compra un terreno y funda el barrio judío y la sinagoga de Abraham Avinu ¹².
• 1924-1925 — La yeshivá Knéset Israel de Slabodka se instala en Hebrón ¹⁰¹².
• 1928, Yom Kipur — La policía británica retira una mampara colocada por fieles judíos en el Muro Occidental. Comienza la «disputa por el Muro» ⁸.
• 1929-08-15 — Unos 300 jóvenes judíos marchan hasta el Muro. El 16 de agosto, durante una contramanifestación musulmana, se queman libros de oraciones ¹⁸.
• 1929-08-23 — Estalla la violencia en Jerusalén. Esa tarde se registra la primera muerte en Hebrón ¹³⁴.
• 1929-08-24 — Matanza de Hebrón. Mueren 67 judíos, según el recuento más citado ³¹¹.
• 1929-08-27 — Los 484 supervivientes son evacuados a Jerusalén ³.
• 1929-09-04 — Se nombra la comisión Shaw, que publica su informe en marzo de 1930 ².
• 1930-10-21 — Libro Blanco de Passfield. El 1931-02-13, MacDonald escribe a Weizmann ¹⁶.
• 1931 — Regreso parcial de la comunidad con el rabino Bajayo al frente ⁹¹².
• 1936-04-23 — Los británicos evacuan a la comunidad que había regresado en 1931 ³¹². Según el relato local dedicado a los Bajayo, la familia de Yaakov Ezra permanece en Hebrón hasta 1947 ¹⁹.
• 1948 — Hebrón pasa a control jordano. La anexión se proclama el 24 de abril de 1950 ⁴²⁰.
• 1967-06-08 — El Ejército israelí entra en Hebrón ¹².
• 1968-04 — El grupo de Moshe Levinger se instala en el hotel Park para Pésaj. El primer séder se celebra la noche del 12 de abril ¹²¹³²¹. 1970-1971 — Creación de Kiriat Arba ¹²¹³.
• 1979 — Llegada a Beit Hadassah. En 1980-05 mueren seis judíos frente al edificio ¹²¹³.
• 1994-02-25 — Baruch Goldstein mata a 29 fieles musulmanes en la Tumba de los Patriarcas. En 1994-06 se publica el informe Shamgar ¹⁵.
• 1997-01-17 — Protocolo de Hebrón: zonas H1 y H2 ¹⁴.

Fuentes

1. Sir Walter Shaw et al., « Report of the Commission on the Palestine Disturbances of August 1929 » (Cmd. 3530, mars 1930), extraits reproduits dans Terrorism: Essential Primary Sources, Encyclopedia.com, https://www.encyclopedia.com/politics/energy-government-and-defense-magazines/hebron-massacre
2. Shira Klein, « The Shaw Commission and British Disillusionment with Zionism », Center for Online Judaic Studies, https://cojs.org/?p=8192
3. Jewish Virtual Library, « The Hebron Massacre of 1929 », https://www.jewishvirtuallibrary.org/the-hebron-massacre-of-1929
4. Jewish Virtual Library, « Pre-State Israel: The Hebron Massacre (August 1929) », https://www.jewishvirtuallibrary.org/jsource/History/hebron29.html
5. Paul Knabenshue, consul général des États-Unis à Jérusalem, télégramme au secrétaire d'État, 25 août 1929, Foreign Relations of the United States, 1929, vol. III, doc. 21, Office of the Historian, https://history.state.gov/historicaldocuments/frus1929v03/d21
6. Hillel Cohen, « How the 1929 Hebron massacre invigorated the Zionist movement », +972 Magazine (trad. de l'hébreu, paru d'abord dans Haokets), 5 mars 2013, https://972mag.com/how-the-1929-hebron-massacre-invigorated-the-zionist-movement/67101/
7. Arie Dubnov, « Arie Dubnov on Hillel Cohen's Year Zero of the Arab-Israeli Conflict » (recension de Hillel Cohen, Year Zero of the Arab-Israeli Conflict: 1929, Brandeis University Press, 2015), Marginalia Review of Books, 1er février 2016, https://themarginaliareview.com/?p=8399
8. Yardena Schwartz, « Western Wall, 1929: A Tisha B'av protest is ground zero of the Arab-Israeli conflict » (extrait de Ghosts of a Holy War), The Times of Israel, 2 août 2025, https://www.timesofisrael.com/western-wall-1929-a-tisha-bav-protest-is-ground-zero-of-the-arab-israeli-conflict/
9. Toby Klein Greenwald, « The Hebron Massacre » (version abrégée d'un article de Jewish Action, été 2004), Aish.com, https://aish.com/53789612/
10. Bayla Sheva Brenner et Toby Klein Greenwald, « Remembering the 1929 Hebron Massacre », Jewish Action (Orthodox Union), été 2019, https://jewishaction.com/jewish-world/history/remembering-the-1929-hebron-massacre/
11. Colin Shindler, « Hebron 1929 », The Jewish Chronicle, 5 septembre 2019 (reproduit sur le site de l'auteur), https://www.colinshindler.com/hebron-1929/
12. Communauté juive d'Hébron, « History of Hebron: a time line » (site de la communauté juive d'Hébron ; source partisane, utilisée pour les dates locales), https://hebron.org.il/en/history-of-hebron-a-time-line/
13. Jewish Telegraphic Agency, « Behind the headlines: Hebron historically at center of Israeli-Palestinian conflict », 1997, https://jta.org/archive/behind-the-headlines-hebron-historically-at-center-of-israeli-palestinian-conflict-2
14. Gouvernement d'Israël et OLP, « Protocol Concerning the Redeployment in Hebron », 17 janvier 1997, texte reproduit par l'Avalon Project (Yale), https://cdn.britannica.com/primary_source/avalon/20th_century/hebron.asp
15. Jewish Telegraphic Agency, « Hebron massacre inquiry exonerates government, IDF; blames Goldstein only », 27 juin 1994, https://www.jta.org/archive/hebron-massacre-inquiry-exonerates-government-idf-blames-goldstein-only
16. Jewish Virtual Library, « British Palestine Mandate: British White Papers » (Livre blanc de Passfield, 21 octobre 1930 ; lettre MacDonald, 13 février 1931), https://www.jewishvirtuallibrary.org/the-british-white-papers
17. JTA, témoignage du père survivant, https://www.jta.org/archive/eye-witnesses-describe-horrors-of-the-moslem-arabs-attacks-at-hebron-on-saturday-august-24
18. Dissidence de Snell, https://www.jta.org/archive/snell-attributes-greater-responsibility-to-mufti-and-arab-executive-leaders-blamed-for-innovations
19. Famille Ezra, histoire locale, https://hebron.org.il/en/the-bajayo-family-and-the-last-rabbi-of-hebron/
20. Annexion de 1950, https://ecf.org.il/issues/issue/134
21. Pessa’h 1968, https://www.hebcal.com/holidays/pesach-1968

Lo esencial en 30 segundos

Si tiene poco tiempo, aquí encontrará los hechos principales y un enlace para compartir.

1. Los días 23 y 24 de agosto de 1929, árabes amotinados en Hebrón mataron a 67 judíos, entre ellos 24 alumnos de la yeshivá, según el recuento más citado.
2. Familias árabes arriesgaron la vida al ocultar a vecinos judíos. Una lista cita a 19 salvadores. Los británicos evacuaron a los supervivientes a Jerusalén.
3. Tras el regreso parcial de 1931 y la evacuación de 1936, desapareció la comunidad. El 25 de febrero de 1994, Baruch Goldstein mató allí a 29 fieles musulmanes.

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