Hebron, 24 agosto 1929. Il massacro che cancellò una comunità ebraica presente da quattro secoli

Diciannove anni prima della nascita dello Stato di Israele e trentotto anni prima della guerra dei Sei giorni, Hebron, città della Giudea il cui nome ricorre in tutta la Bibbia, perse in due giorni una comunità ebraica presente senza interruzioni dal Cinquecento. Il massacro del 23 e 24 agosto 1929 fu l’episodio più sanguinoso dei disordini che quella settimana scossero la Palestina sotto mandato britannico. Rivelò anche un altro aspetto della convivenza: alcune famiglie arabe di Hebron rischiarono la vita per nascondere degli ebrei. Questo dossier ricostruisce gli avvenimenti, le conclusioni dell’inchiesta britannica e la storia successiva della città, compreso il massacro di fedeli musulmani compiuto da un ebreo nel 1994.

Hebron prima del 1929, una comunità antica e povera

Nella tradizione ebraica Hebron è la città della Tomba dei Patriarchi, dove la Genesi colloca le sepolture di Abramo, Isacco e Giacobbe. Fu la prima capitale di re Davide. Sotto gli ottomani e poi durante il mandato britannico l’accesso alla tomba è vietato agli ebrei ³.

La comunità di epoca moderna risale al XVI secolo. Nel 1540 il rabbino Malkiel Ashkenazi acquista un terreno e fa costruire il quartiere ebraico e la sinagoga Avraham Avinu ¹². La comunità che vi si forma è sefardita e discende dagli esuli di Spagna. Parla arabo e vive da secoli accanto ai suoi vicini musulmani. Nell’Ottocento si aggiungono ebrei ashkenaziti, soprattutto chassidim di Chabad ³¹².

Nel 1924-1925 una parte della grande yeshivà lituana di Slabodka, la Knesset Israel, si trasferisce a Hebron. Con quasi 200 studenti nel 1929 è la maggiore yeshivà del paese. Diversi studenti vengono dagli Stati Uniti ¹⁰¹². Questi giovani, che vivono appartati tanto dai sefarditi quanto dagli arabi, cambiano il volto della comunità. Alla vigilia dei disordini vivono a Hebron tra 700 e 800 ebrei circa ³⁹.

La contesa sul Muro e le voci che alimentarono i disordini

La vicenda comincia a Gerusalemme, al Muro occidentale. A Yom Kippur del 1928 la polizia britannica rimuove un divisorio che alcuni fedeli ebrei hanno collocato nello stretto vicolo della preghiera per separare uomini e donne. L’episodio diventa un caso politico e religioso. Aumenta il numero dei musulmani che frequentano il vicolo ⁸. Il gran muftì di Gerusalemme Haj Amin al-Husseini fa del Muro una causa musulmana. A fine luglio 1929 ottiene dai britannici il permesso di aprire un nuovo accesso alla Spianata delle Moschee. Il 2 agosto la Società per la difesa di al-Aqsa presta giuramento davanti a lui ⁸. Dodici anni dopo ritroveremo lo stesso uomo a Berlino. Si veda Il muftì di Gerusalemme da Hitler.

Il 15 agosto 1929, giorno del digiuno del 9 di Av, circa 300 giovani ebrei, molti dei quali appartenenti al movimento Betar, sfilano fino al Muro con la bandiera bianca e azzurra cantando «il Muro è nostro». Il corteo è provocatorio, ma non commette violenze. Circolano subito false voci di aggressioni a musulmani ⁸. Il giorno dopo, 16 agosto, un corteo organizzato dal Consiglio supremo musulmano scende dalla moschea di al-Aqsa fino al Muro. Alcuni fedeli ebrei vengono picchiati, un rotolo della Torah viene strappato e libri di preghiera vengono bruciati ¹⁸. Nei giorni successivi un giovane ebreo viene ucciso a Gerusalemme, sulla strada di Giaffa ⁸.

Nella notte tra il 22 e il 23 agosto abitanti armati dei villaggi si dirigono verso al-Aqsa ⁸. Venerdì 23, dopo la preghiera, si sparge la voce che alcuni ebrei abbiano ucciso due arabi. Scoppiano violenze a Gerusalemme che lo stesso giorno dilagano nel paese ¹. L’Haganah, l’organizzazione di difesa ebraica, aveva proposto di inviare uomini a Hebron. I notabili della comunità avevano rifiutato, confidando nella protezione dei vicini arabi e dei loro padroni di casa ¹.

23 e 24 agosto 1929, due giorni a Hebron

Nel pomeriggio di venerdì 23 agosto alcuni giovani arabi lanciano pietre contro gli studenti della yeshivà. Uno di loro, Shmuel Rosenholtz, viene ucciso all’interno dell’edificio. È la prima vittima ³⁴. Nella polizia di Hebron c’è un solo britannico, il comandante Raymond Cafferata ¹³⁹.

Sabato 24 agosto, verso le otto del mattino, una folla armata di coltelli e asce invade il quartiere ebraico e passa di casa in casa ⁴¹⁰. Yaakov Yosef Slonim, rabbino capo degli ashkenaziti di Hebron, sopravvive e rilascia una testimonianza alla JTA. Il figlio Eliezer Dan viene ucciso. Il rabbino capo sefardita era Meir Franco ⁹¹⁷. Eliezer Dan Slonim aveva aperto la propria casa a chi aveva paura. Più di un terzo delle vittime della giornata viene ucciso lì ⁴¹¹. Alcuni corpi vengono mutilati ¹. L’alto commissario britannico John Chancellor scriverà: «Non credo che negli ultimi secoli la storia abbia registrato molti orrori peggiori di questi» ⁸.

Il bilancio più citato è di 67 ebrei uccisi, uomini, donne e bambini: 12 sefarditi e 55 ashkenaziti. Tra loro ci sono 24 studenti della yeshivà, 8 dei quali americani. I feriti sono diverse decine ³⁸¹⁰¹¹. La sera del 25 agosto il console generale degli Stati Uniti a Gerusalemme Paul Knabenshue telegrafa a Washington un primo conteggio: 45 morti, tra cui 12 studenti americani, 51 feriti gravi e 20 lievi ⁵.

I superstiti vengono radunati al posto di polizia di Beit Romano, dove restano tre giorni. Ogni notte dieci uomini ottengono il permesso di uscire per seppellire i morti della giornata nel vecchio cimitero ebraico ⁴. Tre giorni dopo il massacro i britannici evacuano i 484 superstiti, tra cui 153 bambini, a Gerusalemme. I feriti sono curati all’ospedale Hadassah ³⁹. La sinagoga Avraham Avinu e le case sono state saccheggiate ⁴.

I vicini che nascosero gli ebrei

Al massacro non partecipò tutta la città. Famiglie arabe di Hebron aprirono le porte ai vicini ebrei, talvolta tenendo testa alla folla. Il padrone di casa Abu Shaker sbarrò con il proprio corpo l’ingresso dell’abitazione dove si nascondeva una parte della famiglia Slonim. Un altro si rifiutò di aprire la casa in cui lo studente diciassettenne Dov Cohen si era nascosto in una fossa ⁹¹⁰. Un vicino di nome Abu Id Zaitoun protesse con la spada la famiglia di Zmira Mani, insieme al fratello e al figlio, fino all’arrivo di un poliziotto ⁴. Lo storico Hillel Cohen cita le famiglie Kastel, Abushdid e Capiloto, che implorarono i vicini: «Non siamo forse fratelli?» ⁶.

Le cifre variano. Dopo il massacro i rabbini Franco e Slonim compilarono un elenco di 19 soccorritori arabi ⁴⁹. Altri conteggi parlano di 22 famiglie che salvarono «decine, se non centinaia» di ebrei ³. Dubnov, nella recensione al libro di Hillel Cohen, menziona 28 famiglie ⁷.

Il bilancio della settimana e la commissione Shaw

Le violenze durano fino al 1º settembre e colpiscono anche Safed ⁶⁷. Nell’intero paese vengono uccisi 133 ebrei e feriti diverse centinaia. Gli arabi uccisi sono 116, in maggioranza da polizia ed esercito britannici durante il ripristino dell’ordine (alcune fonti ne contano 110) ⁴⁷. Hillel Cohen ricorda anche che in quei giorni alcuni ebrei uccisero arabi innocenti. Tra loro l’imam della moschea di Abu Kabir, nei pressi di Giaffa, assassinato da un gruppo guidato da un poliziotto ebreo. Altri ebrei salvarono degli arabi dal linciaggio a Gerusalemme ⁶⁷.

Il 4 settembre 1929 Londra nomina una commissione d’inchiesta presieduta dal giurista sir Walter Shaw. Il rapporto esce nel marzo 1930 ². Secondo le conclusioni, le violenze del 23 agosto a Gerusalemme furono sin dall’inizio un attacco di arabi contro ebrei, senza premeditazione, e a Hebron «si evitò per un soffio il massacro dell’intera comunità ebraica» ¹². La commissione ritiene che il muftì non abbia organizzato la campagna sul Muro allo scopo di provocare disordini. Il laburista Henry Snell firma una nota dissenziente ². Snell attribuisce al muftì una responsabilità maggiore nell’agitazione e gli rimprovera di non aver cercato di contenerla ¹⁸. La commissione individua la causa profonda nei timori di una parte degli arabi di Palestina per il loro futuro politico, nazionale ed economico di fronte al focolare nazionale ebraico, all’immigrazione e agli acquisti di terre ². Il Consiglio nazionale ebraico e l’Agenzia ebraica respingono le conclusioni ².

Il governo britannico ne trae, il 21 ottobre 1930, il Libro bianco di lord Passfield, che limita l’immigrazione ebraica e gli acquisti di terreni da parte degli ebrei. Di fronte alle proteste il primo ministro Ramsay MacDonald ne attenua la portata in una lettera a Chaim Weizmann del 13 febbraio 1931 ¹⁶.

Il ritorno del 1931 e l’evacuazione britannica del 1936

Nel 1931 una parte della comunità torna a Hebron sotto la guida del rabbino Haim Bajayo ⁹¹². L’esperienza dura cinque anni. Il 23 aprile 1936, all’inizio della grande rivolta araba, le autorità britanniche evacuano le famiglie ebree rientrate ³¹². Secondo un racconto locale dedicato alla famiglia Bajayo, la famiglia di Yaakov Ezra rimane a Hebron fino al 1947 ¹⁹.

Hebron passa sotto il controllo giordano nel 1948. Il 24 aprile 1950 la Giordania proclama l’annessione della Cisgiordania ⁴²⁰. Sotto l’amministrazione giordana il quartiere ebraico e il vecchio cimitero vengono demoliti. La sinagoga Avraham Avinu viene usata come discarica e recinto per il bestiame ¹². La sorte di questa comunità si intreccia con quella degli ebrei dei paesi arabi negli stessi anni. Si veda L’esodo degli ebrei dai paesi arabi.

Dopo il 1967, Kiryat Arba, il quartiere ebraico, il 1994 e il 1997

L’esercito israeliano entra a Hebron l’8 giugno 1967 ¹². Alcuni superstiti del 1929 cercano di rientrare in possesso delle loro case. Il governo si oppone ⁴. Nell’aprile 1968 un gruppo guidato dal rabbino Moshe Levinger prende in affitto l’hotel Park per Pesach e annuncia che non se ne andrà. Dopo cinque settimane il governo lo trasferisce in un vicino edificio dell’amministrazione militare ¹²¹³. Nel 1970 il governo di Golda Meir autorizza la costruzione della città di Kiryat Arba alle porte di Hebron. I primi abitanti vi si insediano nel 1971. Nell’autunno 1972 vengono consegnati 105 alloggi ¹²¹³.

Nel 1979 alcune donne e bambini di Kiryat Arba si stabiliscono a Beit Hadassah, nel centro della città. Nel maggio 1980 sei studenti di yeshivà vengono uccisi davanti all’edificio. Il governo decide allora di ricostituire una comunità ebraica all’interno della città ¹²¹³. Nel 1996 vi abitano circa 450 ebrei e 100.000 palestinesi ¹³.

Il 25 febbraio 1994 un medico di Kiryat Arba, Baruch Goldstein, apre il fuoco sui fedeli musulmani in preghiera alla Tomba dei Patriarchi e ne uccide 29 ¹²¹³¹⁵. Nel giugno 1994 la commissione d’inchiesta statale presieduta dal presidente della Corte suprema Meir Shamgar conclude che ha agito da solo. Raccomanda di vietare a coloni e soldati fuori servizio di entrare armati nel santuario, di separare gli spazi di preghiera ebraico e musulmano e di intervenire con fermezza contro i movimenti Kach e Kahane Chai, già messi al bando ¹⁵.

Il 17 gennaio 1997 Israele e l’OLP firmano a Gerusalemme il protocollo di Hebron. La zona H1, circa l’80% della città, passa sotto la responsabilità della polizia palestinese. Nella zona H2, dove abitano gli ebrei della città, la sicurezza resta sotto il controllo israeliano. Viene istituita una presenza internazionale temporanea (TIPH) ¹²¹⁴. Nel 2019 Colin Shindler stimava in alcune centinaia gli ebrei residenti nel centro di Hebron, tra circa 250.000 abitanti arabi ¹¹.

Cronologia

• 1540 — Il rabbino Malkiel Ashkenazi compra un terreno e fonda il quartiere ebraico e la sinagoga Avraham Avinu ¹².
• 1924-1925 — La yeshivà Knesset Israel di Slabodka si trasferisce a Hebron ¹⁰¹².
• 1928, Yom Kippur — La polizia britannica rimuove un divisorio collocato da fedeli ebrei al Muro occidentale. Inizia la «contesa sul Muro» ⁸.
• 1929-08-15 — Circa 300 giovani ebrei marciano fino al Muro. 16 agosto — Contromanifestazione musulmana, vengono bruciati libri di preghiera ¹⁸.
• 1929-08-23 — Scoppiano violenze a Gerusalemme. Nel pomeriggio la prima vittima a Hebron ¹³⁴.
• 1929-08-24 — Massacro di Hebron, 67 ebrei uccisi secondo il bilancio più citato ³¹¹.
• 1929-08-27 — I 484 superstiti sono evacuati a Gerusalemme ³.
• 1929-09-04 — Nomina della commissione Shaw. Il rapporto uscirà nel marzo 1930 ².
• 1930-10-21 — Libro bianco di Passfield. 1931-02-13 — Lettera di MacDonald a Weizmann ¹⁶.
• 1931 — Una parte della comunità rientra sotto la guida del rabbino Bajayo ⁹¹².
• 1936-04-23 — I britannici evacuano la comunità rientrata nel 1931 ³¹². Secondo il racconto locale sulla famiglia Bajayo, la famiglia di Yaakov Ezra rimane a Hebron fino al 1947 ¹⁹.
• 1948 — Hebron passa sotto il controllo giordano. L’annessione viene proclamata il 24 aprile 1950 ⁴²⁰.
• 1967-06-08 — L’esercito israeliano entra a Hebron ¹².
• 1968-04 — Il gruppo di Moshe Levinger si stabilisce all’hotel Park per Pesach. Il primo seder cade la sera del 12 aprile ¹²¹³²¹. 1970-1971 — Fondazione di Kiryat Arba ¹²¹³.
• 1979 — Insediamento a Beit Hadassah. 1980-05 — Sei ebrei uccisi davanti all’edificio ¹²¹³.
• 1994-02-25 — Baruch Goldstein uccide 29 fedeli musulmani alla Tomba dei Patriarchi. 1994-06 — Rapporto Shamgar ¹⁵.
• 1997-01-17 — Il protocollo di Hebron istituisce le zone H1 e H2 ¹⁴.

Fonti

1. Sir Walter Shaw et al., « Report of the Commission on the Palestine Disturbances of August 1929 » (Cmd. 3530, mars 1930), extraits reproduits dans Terrorism: Essential Primary Sources, Encyclopedia.com, https://www.encyclopedia.com/politics/energy-government-and-defense-magazines/hebron-massacre
2. Shira Klein, « The Shaw Commission and British Disillusionment with Zionism », Center for Online Judaic Studies, https://cojs.org/?p=8192
3. Jewish Virtual Library, « The Hebron Massacre of 1929 », https://www.jewishvirtuallibrary.org/the-hebron-massacre-of-1929
4. Jewish Virtual Library, « Pre-State Israel: The Hebron Massacre (August 1929) », https://www.jewishvirtuallibrary.org/jsource/History/hebron29.html
5. Paul Knabenshue, consul général des États-Unis à Jérusalem, télégramme au secrétaire d'État, 25 août 1929, Foreign Relations of the United States, 1929, vol. III, doc. 21, Office of the Historian, https://history.state.gov/historicaldocuments/frus1929v03/d21
6. Hillel Cohen, « How the 1929 Hebron massacre invigorated the Zionist movement », +972 Magazine (trad. de l'hébreu, paru d'abord dans Haokets), 5 mars 2013, https://972mag.com/how-the-1929-hebron-massacre-invigorated-the-zionist-movement/67101/
7. Arie Dubnov, « Arie Dubnov on Hillel Cohen's Year Zero of the Arab-Israeli Conflict » (recension de Hillel Cohen, Year Zero of the Arab-Israeli Conflict: 1929, Brandeis University Press, 2015), Marginalia Review of Books, 1er février 2016, https://themarginaliareview.com/?p=8399
8. Yardena Schwartz, « Western Wall, 1929: A Tisha B'av protest is ground zero of the Arab-Israeli conflict » (extrait de Ghosts of a Holy War), The Times of Israel, 2 août 2025, https://www.timesofisrael.com/western-wall-1929-a-tisha-bav-protest-is-ground-zero-of-the-arab-israeli-conflict/
9. Toby Klein Greenwald, « The Hebron Massacre » (version abrégée d'un article de Jewish Action, été 2004), Aish.com, https://aish.com/53789612/
10. Bayla Sheva Brenner et Toby Klein Greenwald, « Remembering the 1929 Hebron Massacre », Jewish Action (Orthodox Union), été 2019, https://jewishaction.com/jewish-world/history/remembering-the-1929-hebron-massacre/
11. Colin Shindler, « Hebron 1929 », The Jewish Chronicle, 5 septembre 2019 (reproduit sur le site de l'auteur), https://www.colinshindler.com/hebron-1929/
12. Communauté juive d'Hébron, « History of Hebron: a time line » (site de la communauté juive d'Hébron ; source partisane, utilisée pour les dates locales), https://hebron.org.il/en/history-of-hebron-a-time-line/
13. Jewish Telegraphic Agency, « Behind the headlines: Hebron historically at center of Israeli-Palestinian conflict », 1997, https://jta.org/archive/behind-the-headlines-hebron-historically-at-center-of-israeli-palestinian-conflict-2
14. Gouvernement d'Israël et OLP, « Protocol Concerning the Redeployment in Hebron », 17 janvier 1997, texte reproduit par l'Avalon Project (Yale), https://cdn.britannica.com/primary_source/avalon/20th_century/hebron.asp
15. Jewish Telegraphic Agency, « Hebron massacre inquiry exonerates government, IDF; blames Goldstein only », 27 juin 1994, https://www.jta.org/archive/hebron-massacre-inquiry-exonerates-government-idf-blames-goldstein-only
16. Jewish Virtual Library, « British Palestine Mandate: British White Papers » (Livre blanc de Passfield, 21 octobre 1930 ; lettre MacDonald, 13 février 1931), https://www.jewishvirtuallibrary.org/the-british-white-papers
17. JTA, témoignage du père survivant, https://www.jta.org/archive/eye-witnesses-describe-horrors-of-the-moslem-arabs-attacks-at-hebron-on-saturday-august-24
18. Dissidence de Snell, https://www.jta.org/archive/snell-attributes-greater-responsibility-to-mufti-and-arab-executive-leaders-blamed-for-innovations
19. Famille Ezra, histoire locale, https://hebron.org.il/en/the-bajayo-family-and-the-last-rabbi-of-hebron/
20. Annexion de 1950, https://ecf.org.il/issues/issue/134
21. Pessa’h 1968, https://www.hebcal.com/holidays/pesach-1968

L'essenziale in 30 secondi

Per chi non ha tempo di leggere tutto: i fatti da ricordare e un link da condividere.

1. Il 23-24 agosto 1929 a Hebron rivoltosi arabi uccidono 67 ebrei, tra cui 24 studenti della yeshivà, secondo il bilancio più citato. Un solo agente britannico.
2. Famiglie arabe di Hebron rischiano la vita per nascondere vicini ebrei. Un elenco nomina 19 soccorritori. I britannici evacuano i superstiti a Gerusalemme.
3. Rientro parziale nel 1931, nuova evacuazione nel 1936. Il 25 febbraio 1994 a Hebron Baruch Goldstein uccide 29 fedeli musulmani.

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