Le partenze delle comunità ebraiche dai paesi arabi e dall’Iran nel Novecento

Il 24 settembre 1950 due aerei atterrano a Lod con 177 passeggeri a bordo. Sono gli ultimi di circa 380 voli che dal giugno 1949 hanno portato in Israele quasi 50.000 ebrei dello Yemen ⁸. L’operazione «Sulle ali delle aquile», soprannominata «Tappeto volante», è soltanto un episodio di una vicenda più vasta. Nell’arco di una generazione scompaiono quasi del tutto le comunità ebraiche del mondo arabo, alcune delle quali risalivano a 2.500 anni prima. Per i paesi arabi presi in esame, la tabella della Jewish Virtual Library riporta circa 851.000 persone nel 1948 e meno di 4.000 nel 2023 ¹⁴. Includendo l’Iran, la cifra iniziale si avvicina al milione ¹³. Questo dossier ricostruisce le vicende dei singoli paesi, l’accoglienza in Israele, la questione dei beni e il tardivo riconoscimento dell’esodo.

Iraq, dal Farhud del 1941 alle impiccagioni del 1969

In Iraq vivono allora circa 135.000 ebrei, quasi il 3% della popolazione. A Baghdad sono 90.000 ¹. Il 2 aprile 1941 Rashid Ali al-Gaylani prende il potere con un colpo di Stato filotedesco sostenuto dal muftì di Gerusalemme Haj Amin al-Husseini (si veda il nostro dossier sul muftì). In maggio i britannici riprendono il controllo del paese. Il 1º giugno 1941, giorno di Shavuot, mentre il reggente rientra a Baghdad, soldati e poliziotti iracheni, giovani del movimento filoasse Futuwwa e civili aggrediscono gli ebrei della città. Il massacro, il Farhud («spoliazione violenta»), dura due giorni. Lo United States Holocaust Memorial Museum (USHMM) indica da 150 a 180 morti e 600 feriti. La commissione d’inchiesta irachena aveva contato 128 morti. Sono saccheggiati più di 1.500 negozi e abitazioni ¹. Altri conteggi danno 179 morti ²¹.

La rottura arriva dopo il 1948. Nel marzo 1950 il Parlamento iracheno autorizza gli ebrei, e soltanto loro, a lasciare il paese a condizione di rinunciare alla cittadinanza e a ogni diritto di ritorno. La legge vale un anno. Baghdad si aspettava 6.000 o 7.000 partenze: si iscrivono circa 125.000 persone ². Il 10 marzo 1951, all’indomani della scadenza del provvedimento, una seconda legge pone sotto amministrazione statale «i beni degli ebrei che hanno perso la cittadinanza irachena» ². Il ponte aereo verso Israele, con le operazioni Esdra e Neemia, si conclude all’inizio del 1952. Già prima della fine del 1951 circa 124.000 dei 135.000 ebrei iracheni sono emigrati in Israele ¹. Ne restano circa 10.000 ².

Per chi rimane, il peggio arriva dopo la presa del potere da parte del partito Baath nel 1968. Il 27 gennaio 1969 a Baghdad un tribunale rivoluzionario fa impiccare quattordici persone accusate di spionaggio per Israele: nove ebrei, due cristiani e tre musulmani ³. Le impiccagioni si svolgono in pubblico ²¹. In un memorandum del 14 febbraio 1969 il servizio di intelligence del Dipartimento di Stato americano definisce gli imputati ebrei «capri espiatori credibili» per un regime in difficoltà. Osserva che una comunità di oltre 100.000 persone è scesa a circa 3.000 ³. Nel 2025 in Iraq rimangono cinque ebrei ¹³.

Egitto, 1948, 1956, 1967

Nel 1948 in Egitto vivono 75.000 ebrei ⁴¹⁴. Tra giugno e novembre di quell’anno, durante la guerra contro Israele, alcune bombe nel quartiere ebraico del Cairo provocano più di 70 morti e quasi 200 feriti ⁴. La svolta è la crisi di Suez. Nel novembre 1956, dopo l’attacco di Francia, Gran Bretagna e Israele, il governo di Nasser espelle quasi 25.000 ebrei e ne confisca i beni. Circa altri 1.000 vengono mandati in carcere o in un campo. Un proclama del 23 novembre 1956 definisce tutti gli ebrei «sionisti e nemici dello Stato». Chi parte può portare una valigia e una piccola somma e deve firmare un documento che «dona» i suoi beni al governo ⁴. Nel giugno 1967, allo scoppio della guerra dei Sei giorni, i beni ebraici vengono nuovamente confiscati ⁴. Gli uomini ebrei internati sono circa 400 secondo una testimonianza familiare pubblicata dall’Hudson Institute. Gli ultimi sono liberati nel 1970 ⁵. Nel 2020 in Egitto rimanevano meno di dieci ebrei ⁴.

Libia, Tripoli nel 1945, 1948 e 1967

Nel 1948 la Libia conta 38.000 ebrei ⁷¹⁴. Dal 5 al 7 novembre 1945, sotto l’amministrazione militare britannica, un pogrom colpisce per tre giorni Tripoli e i dintorni. Gli ebrei assassinati sono 121 secondo il centro di documentazione di Yad Vashem ⁶, oltre 140 secondo altri conteggi ⁷. Vengono distrutte sinagoghe e devastate centinaia di abitazioni e negozi ⁶. Il 12 giugno 1948 nuovi disordini a Tripoli provocano 12 morti e la distruzione di 280 case di ebrei ⁷. Dopo la nascita di Israele oltre 30.000 ebrei lasciano la Libia per il nuovo Stato ⁶. Nel giugno 1967 vengono presi di mira i circa 7.000 rimasti. Ci sono 18 morti e l’esodo è quasi totale ⁷. Dopo il colpo di Stato di Muammar Gheddafi del 1969 vengono confiscati tutti i beni degli ebrei e cancellati i debiti nei loro confronti ⁷. La spoliazione è datata 1970 ²¹. L’ultima ebrea di Libia, Esmeralda Meghnagi, è morta nel febbraio 2002 ⁷.

Yemen, il «Tappeto volante»

Nel 1948 in Yemen vivono 55.000 ebrei, ai quali si aggiungono gli 8.000 di Aden, allora colonia britannica ¹³. Nel dicembre 1947, dopo il voto dell’ONU sul piano di partizione, ad Aden scoppiano disordini ²¹. Tra il giugno 1949 e il 24 settembre 1950 quasi 50.000 ebrei yemeniti raggiungono Israele in aereo da Aden, dove molti erano arrivati dopo settimane di cammino ⁸. Nel 2025 in Yemen rimane un solo ebreo ¹³.

Siria, Aleppo nel 1947 e una frontiera chiusa fino al 1992

Nel 1948 in Siria vivono 30.000 ebrei ¹³¹⁴. Nel 1947, dopo il voto sul piano di partizione, la folla prende di mira la comunità di Aleppo. I morti sono decine. Oltre 200 tra case, negozi e sinagoghe vengono distrutti ⁹. Già nel 1947 l’emigrazione è vietata, pena la morte o i lavori forzati. Gli ebrei sono esclusi dall’amministrazione e dalle banche, i loro conti congelati. Per i rari viaggi autorizzati occorre versare una cauzione e lasciare familiari in ostaggio ⁹. Nel 1974 in Siria vivono ancora da 4.000 a 5.000 ebrei ⁹. Soltanto nel 1992 Hafez al-Assad autorizza formalmente le partenze. Migliaia di persone emigrano, soprattutto a Brooklyn. Nel 1994 un’operazione riservata ne porta 1.262 in Israele. Secondo la stessa fonte, nel 1995 ne rimangono a Damasco circa 250 ⁹. Per il 2025 la Jewish Virtual Library indica sei persone in Siria, mentre JJAC ne conta tre ⁹¹³.

Maghreb, tre percorsi diversi

Nell’Africa settentrionale francese vive oltre la metà del totale: nel 1948 si contano 265.000 ebrei in Marocco, 140.000 in Algeria e 105.000 in Tunisia ¹³¹⁴. Dall’Algeria nel 1962 molti partono per la Francia ¹¹. In Marocco una parte delle partenze avviene nell’ambito dell’operazione Yakhin ¹⁰.

In Marocco, nel giugno 1948, i disordini di Jerada e Oujda provocano decine di morti ²¹. Tra il 1948 e il 1961 più di 120.000 ebrei partono per Israele ¹⁰. Dopo l’indipendenza del 1956 l’emigrazione verso Israele incontra ostacoli, poi riprende in altra forma. L’operazione Yakhin, dal 28 novembre 1961 al 1964, viene negoziata con Rabat. Israele versa 500.000 dollari, poi 100 dollari a persona per i primi 50.000 emigranti e 250 per ogni successivo. L’organizzazione americana HIAS finanzia l’operazione con 50 milioni di dollari. Oltre 97.000 ebrei lasciano il Marocco passando per la Francia o l’Italia. Una parte si stabilisce in Francia, Canada o Stati Uniti ¹⁰. Nel 2025 ne rimangono in Marocco circa 2.500 ¹³. Da una ventina d’anni il regno si distingue per la tutela del patrimonio ebraico ²¹.

In Algeria il decreto Crémieux del 24 ottobre 1870 aveva conferito agli ebrei la cittadinanza francese ¹¹²¹. Con l’indipendenza, nel 1962, partono insieme agli altri francesi d’Algeria: quasi 130.000 vanno in Francia, a fronte di 25.681 emigrati in Israele dal 1948 ¹¹. In Tunisia la comunità passa da 105.000 persone nel 1948 a 10.000 nel 1968 e a 1.500 oggi ¹³. Le partenze per la Francia e per Israele accelerano dopo i disordini del giugno 1967 ²¹.

Iran, la rivoluzione del 1979

L’Iran non è un paese arabo, ma la storia della sua comunità ebraica si intreccia con quella dei vicini. Prima del 1948 la comunità conta circa 80.000 persone ²¹, fino a 100.000 secondo altre stime ¹³. La rivoluzione islamica del 1979 cambia tutto. Habib Elghanian, nato a Teheran nel 1912, fondatore della Plasco, primo produttore di materie plastiche del Medio Oriente, e presidente della comunità ebraica dal 1959, viene processato in venti minuti e fucilato il 9 maggio 1979 per «spionaggio sionista» e «corruzione sulla terra». L’esecuzione accelera le partenze ¹². Nella colonna relativa al 2025, la tabella di JJAC riporta per l’Iran una stima di 8.756 persone ¹³.

L’accoglienza in Israele, le ma‘abarot

Alla sua nascita, nel maggio 1948, Israele conta 650.000 ebrei. Nel decennio successivo arrivano oltre 800.000 immigrati ¹⁵. Per alloggiarli, a partire dal 1950 l’Agenzia ebraica apre campi di transito, le ma‘abarot. Alla fine del 1950 sono 62, con 93.000 abitanti. Alla fine del 1951 vi abitano 220.517 persone, che diventano 256.506 se si considerano tutte le sistemazioni provvisorie. Le famiglie vivono in baracche da 10 a 15 m², senza acqua né elettricità. Due terzi degli abitanti provengono da paesi musulmani. Alla fine del 1963 nei campi restano 15.300 persone ¹⁵. Circa il 70% degli ebrei che hanno lasciato i paesi arabi si è stabilito in Israele. Gli altri in Francia, nel Regno Unito, negli Stati Uniti o in Canada ¹³. Nell’indagine pubblicata da Pew nel 2016 gli ebrei israeliani intervistati si dividono in proporzioni pressoché uguali fra chi si definisce ashkenazita e chi si definisce sefardita o mizrahi ¹⁶.

I beni lasciati, stime divergenti

Quanto valevano le case, i negozi, le terre e i depositi bancari lasciati nei paesi di origine? L’organizzazione Justice for Jews from Arab Countries (JJAC) indica 263 miliardi di dollari odierni ¹³. Nel gennaio 2019 il Jerusalem Post riferisce di una stima di 250 miliardi di dollari in vista di possibili richieste di risarcimento ¹⁸. Più cauto lo storico americano Michael Fischbach, autore nel 2008 di uno studio accademico su queste rivendicazioni. Le statistiche sono difficili da ricostruire, gli importi documentati da Israele negli anni Cinquanta erano modesti rispetto alle richieste palestinesi e nessuna azione giudiziaria ha portato a risarcimenti consistenti ¹⁷.

Un riconoscimento tardivo

La risoluzione 242 del Consiglio di sicurezza, adottata il 22 novembre 1967, afferma la necessità di «una giusta soluzione del problema dei rifugiati», senza specificare quali ²⁰. Le associazioni degli ebrei originari dei paesi arabi leggono in quella formula un riferimento a entrambe le popolazioni costrette a partire ¹³²¹. Per i rifugiati palestinesi l’ONU istituì già nel 1949 un’agenzia specifica, l’UNRWA. L’UNRWA ammette alla registrazione i discendenti dei rifugiati di Palestina di sesso maschile, compresi i figli adottivi ²³.

Nel giugno 2014, su proposta dei deputati Shimon Ohayon e Nissim Zeev, la Knesset istituisce per legge il 30 novembre, giorno successivo all’anniversario del piano di partizione del 1947, la giornata di commemorazione della partenza e dell’espulsione degli ebrei dai paesi arabi e dall’Iran. Alla prima cerimonia, il 30 novembre 2014, il presidente Reuven Rivlin giudica il riconoscimento «troppo tardivo e di portata troppo limitata». I promotori della legge lamentano l’assenza dell’argomento dai programmi scolastici. Secondo il deputato Zeev, 650.000 di questi ebrei sono venuti in Israele, gli altri soprattutto in Europa e in America ¹⁹.

Cronologia

• 1941-06-01 — Farhud di Baghdad, due giorni di violenze. Secondo l’USHMM i morti sono da 150 a 180 ¹.
• 1945-11-05 — Pogrom di Tripoli. In tre giorni 121 morti secondo Yad Vashem ⁶.
• 1947-11-29 — Piano di partizione dell’ONU. Nelle settimane successive scoppiano disordini ad Aleppo e ad Aden ⁹²¹.
• 1948-06-07 — Disordini a Jerada e Oujda (Marocco). Il 12 giugno a Tripoli si contano 12 morti ⁷²¹.
• 1949-06 — Inizia il «Tappeto volante» da Aden a Israele. Il ponte aereo, che si conclude il 24 settembre 1950, trasporta quasi 50.000 persone ⁸.
• 1950-03 — Iraq, partenza consentita a chi rinuncia alla cittadinanza. Si iscrivono circa 125.000 persone. Il 10 marzo 1951 lo Stato assume il controllo dei loro beni ².
• 1951-12 — Israele, 220.517 persone vivono nelle ma‘abarot ¹⁵.
• 1956-11-23 — Egitto, un proclama definisce tutti gli ebrei «sionisti e nemici dello Stato». Quasi 25.000 espulsioni ⁴.
• 1961-11-28 — Marocco, comincia l’operazione Yakhin. Oltre 97.000 partenze fino al 1964 ¹⁰.
• 1962 — Indipendenza dell’Algeria. Quasi 130.000 ebrei partono per la Francia ¹¹.
• 1967-06 — Guerra dei Sei giorni. Confische e internamenti in Egitto, 18 morti in Libia ⁴⁵⁷.
• 1967-11-22 — La risoluzione 242 chiede «una giusta soluzione del problema dei rifugiati» ²⁰.
• 1969-01-27 — A Baghdad vengono impiccate in pubblico quattordici persone, nove delle quali ebree ³²¹.
• 1979-05-09 — A Teheran viene giustiziato Habib Elghanian ¹².
• 1992 — In Siria Hafez al-Assad autorizza la partenza degli ebrei ⁹.
• 2014-06 — La Knesset istituisce per il 30 novembre una giornata di commemorazione ¹⁹.

Fonti

1. United States Holocaust Memorial Museum, « Le Farhoud », Encyclopédie multimédia de la Shoah, https://encyclopedia.ushmm.org/content/fr/article/the-farhud
2. JNS, « 75 years ago, Iraq stripped its Jews of citizenship », Jewish News Syndicate, 6 mars 2025, https://www.jns.org/75-years-ago-iraq-stripped-its-jews-of-citizenship/
3. Département d'État des États-Unis, Office of the Historian, Foreign Relations of the United States, 1969-1976, vol. E-4, document 251, Research Memorandum RNA-6 « Iraq: Internal Stresses and the Search for the Bogeyman », 14 février 1969, https://history.state.gov/historicaldocuments/frus1969-76ve04/d251
4. Jewish Virtual Library (AICE), « The Jews of Egypt », https://www.jewishvirtuallibrary.org/jews-of-egypt
5. Lela Gilbert, « Remembering Their Flight from Egypt », Hudson Institute (paru dans The Jerusalem Post), 30 novembre 2009, https://www.hudson.org/human-rights/remembering-their-flight-from-egypt
6. Yad Vashem, Shoah Resource Center, « Libya », https://wwv.yadvashem.org/odot_pdf/Microsoft%20Word%20-%206407.pdf
7. Jewish Virtual Library (AICE), « The Jews of Libya », https://www.jewishvirtuallibrary.org/jews-of-libya
8. The Jerusalem Post, « On this day: The conclusion of Operation Magic Carpet », 24 septembre 2021, https://www.jpost.com/israel-news/on-this-day-the-conclusion-of-operation-magic-carpet-680199
9. Jewish Virtual Library (AICE), « The Jews of Syria », https://www.jewishvirtuallibrary.org/jews-of-syria
10. Center for Israel Education, « Operation Yachin Begins Bringing Jews from Morocco », https://israeled.org/operation-yachin-begins-bringing-jews-from-morocco
11. Jewish Virtual Library (AICE), « The Jews of Algeria », https://www.jewishvirtuallibrary.org/jews-of-algeria
12. Center for Israel Education, « Iranian Jewish Leader Habib Elghanian Executed », https://israeled.org/iranian-jewish-leader-habib-elghanian-executed
13. Justice for Jews from Arab Countries (JJAC), « Facts & Figures » (tableau des populations juives 1948-2025, biens, résolution 242), https://justiceforjews.com/facts-figures/
14. Jewish Virtual Library (AICE), « Jewish Population of the Arab World », d'après Sergio DellaPergola, « World Jewish Population, 2021 », American Jewish Year Book 2023, Springer, 2024, https://www.jewishvirtuallibrary.org/jewish-populations-in-the-arab-world
15. Jonathan Kaplan (Agence juive pour Israël), « Absorbing the Exiles », My Jewish Learning, https://www.myjewishlearning.com/article/absorbing-the-exiles/
16. Pew Research Center, « Israel's Religiously Divided Society », 8 mars 2016, https://www.pewresearch.org/religion/2016/03/08/israels-religiously-divided-society/
17. Michael R. Fischbach, « The Hidden Agenda Behind the Jewish Refugees Resolution », History News Network, 27 juillet 2008, https://www.historynewsnetwork.org/article/52679
18. Tamar Uriel-Beeri, « Israel to seek $250bil in compensation from Arab, Muslim countries », The Jerusalem Post, 5 janvier 2019, https://www.jpost.com/breaking-news/estimate-of-lost-jewish-property-value-in-tunisia-libya-50-billion-576427
19. The Jerusalem Post (reproduit par l'Institute for Jewish Ideas and Ideals), « Israel Recognizes the Travails of Jews from Arab Lands and Iran », 30 novembre 2014, https://www.jewishideas.org/article/israel-recognizes-travails-jews-arab-lands-and-iran
20. Conseil de sécurité des Nations unies, résolution 242 (1967), 22 novembre 1967, texte reproduit par Michael Zank, Boston University, https://www.bu.edu/mzank/Jerusalem/tx/UN242.htm
21. David Bensoussan, « L'Exode oublié des Juifs des pays arabo-musulmans », mémoire présenté au Comité permanent des affaires étrangères et du développement international du Parlement du Canada, 2 mai 2013 (PDF hébergé par le CRIF), https://www.crif.org/sites/default/fichiers/images/documents/nl2%20L%27Exode%20oubli%C3%A9%20des%20Juifs%20des%20pays%20arabo-musulmans.pdf
22. Olivier Stirn, recension de Georges Bensoussan, Juifs en pays arabes. Le grand déracinement, 1850-1975 (Tallandier, 2012), Académie des sciences d'outre-mer, 2013, https://www.academieoutremer.fr/images/files/Juifs-Pays-Arabes-%2858_402%29.pdf
23. UNRWA, Palestine Refugees, critères d’inscription, https://www.unrwa.org/palestine-refugees

L'essenziale in 30 secondi

Per chi non ha tempo di leggere tutto: i fatti da ricordare e un link da condividere.

1. Nel 1948 nei paesi arabi considerati vivevano circa 850.000 ebrei. La popolazione ebraica dell’Iran è stimata separatamente.
2. Nel 1950 una legge irachena permette agli ebrei di rinunciare alla cittadinanza per partire. In Marocco l’operazione Yakhin organizza le partenze nel 1961-1964.
3. Nel giugno 2014 la Knesset istituisce per il 30 novembre la giornata in ricordo della partenza e dell’espulsione degli ebrei dai paesi arabi e dall’Iran.

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