Les départs des communautés juives des pays arabes et d’Iran au XXe siècle

Le 24 septembre 1950, deux avions se posent à Lod avec 177 passagers à bord. Ce sont les derniers d'une série de quelque 380 vols qui, depuis juin 1949, ont transporté près de 50 000 Juifs du Yémen vers Israël ⁸. L'opération « Sur des ailes d'aigles », surnommée « Tapis volant », n'est qu'un épisode d'un mouvement plus vaste : en une génération, les communautés juives du monde arabe, dont certaines avaient 2 500 ans, disparaissent presque entièrement. Le tableau publié par la Jewish Virtual Library donne environ 851 000 personnes en 1948 et moins de 4 000 en 2023 pour les pays arabes de sa série ¹⁴. Avec l'Iran, le chiffre de départ approche le million ¹³. Ce dossier reprend l'histoire pays par pays, puis l'accueil en Israël, la question des biens et la reconnaissance tardive de cet exode.

Irak : du Farhoud de 1941 aux pendaisons de 1969

L'Irak compte alors environ 135 000 Juifs, près de 3 % de la population, dont 90 000 à Bagdad ¹. Le 2 avril 1941, Rachid Ali al-Gaylani prend le pouvoir par un coup d'État pro-allemand soutenu par le mufti de Jérusalem Hadj Amin al-Husseini (voir notre dossier sur le mufti). Les Britanniques reprennent le pays en mai. Le 1er juin 1941, jour de Chavouot, alors que le régent rentre à Bagdad, des soldats et policiers irakiens, des jeunes du mouvement pro-Axe Futuwwa et des civils s'en prennent aux Juifs de la ville. Le massacre, le Farhoud (« dépossession violente »), dure deux jours. Le musée mémorial de l'Holocauste des États-Unis (USHMM) retient 150 à 180 morts et 600 blessés ; la commission d'enquête irakienne en avait compté 128 ; plus de 1 500 commerces et logements sont pillés ¹. D'autres décomptes donnent 179 tués ²¹.

La rupture vient après 1948. En mars 1950, le Parlement irakien autorise les Juifs, et eux seuls, à quitter le pays à condition de renoncer à leur nationalité et à tout droit de retour ; la loi vaut un an. Bagdad attendait 6 000 ou 7 000 départs : environ 125 000 personnes s'inscrivent ². Le 10 mars 1951, au lendemain de l'expiration de ce texte, une seconde loi place sous administration de l'État « les biens des Juifs qui ont perdu la nationalité irakienne » ². Le pont aérien vers Israël, les opérations Ezra et Néhémie, s'achève début 1952 : avant la fin de 1951, environ 124 000 des 135 000 Juifs d'Irak ont émigré en Israël ¹ ; quelque 10 000 restent ².

Pour ceux-là, le pire vient après la prise du pouvoir par le parti Baas en 1968. Le 27 janvier 1969, un tribunal révolutionnaire fait pendre à Bagdad quatorze personnes accusées d'espionnage pour Israël : neuf Juifs, deux chrétiens et trois musulmans ³ ; les pendaisons sont publiques ²¹. Un mémorandum du renseignement du département d'État américain, le 14 février 1969, décrit les accusés juifs comme des « boucs émissaires crédibles » d'un régime en difficulté et relève que la communauté, qui comptait plus de 100 000 personnes, est tombée à environ 3 000 ³. En 2025, il reste cinq Juifs en Irak ¹³.

Égypte : 1948, 1956, 1967

L'Égypte compte 75 000 Juifs en 1948 ⁴¹⁴. Entre juin et novembre 1948, pendant la guerre contre Israël, des bombes dans le quartier juif du Caire font plus de 70 morts et près de 200 blessés ⁴. Le tournant est la crise de Suez : en novembre 1956, après l'attaque franco-britannico-israélienne, le gouvernement de Nasser expulse près de 25 000 Juifs et confisque leurs biens ; environ 1 000 autres sont envoyés en prison ou en camp. Une proclamation du 23 novembre 1956 qualifie l'ensemble des Juifs de « sionistes et ennemis de l'État ». Les partants ont droit à une valise et une petite somme, et doivent signer un document « donnant » leurs biens au gouvernement ⁴. En juin 1967, au déclenchement de la guerre des Six Jours, les biens juifs sont de nouveau confisqués ⁴ et des hommes juifs, environ 400 selon un témoignage familial publié par le Hudson Institute, sont internés ; les derniers sont libérés en 1970 ⁵. En 2020, il restait moins de dix Juifs en Égypte ⁴.

Libye : Tripoli 1945, 1948, 1967

La Libye compte 38 000 Juifs en 1948 ⁷¹⁴. Du 5 au 7 novembre 1945, sous administration militaire britannique, un pogrom de trois jours frappe Tripoli et sa région : 121 Juifs assassinés selon le centre de ressources de Yad Vashem ⁶, plus de 140 selon d'autres décomptes ⁷ ; des synagogues sont détruites, des centaines de maisons et de commerces saccagés ⁶. Le 12 juin 1948, de nouvelles émeutes à Tripoli font 12 morts et détruisent 280 maisons juives ⁷. Après la création d'Israël, plus de 30 000 Juifs quittent la Libye pour le nouvel État ⁶. Les quelque 7 000 restés au pays sont visés en juin 1967 : 18 morts, un exode presque total ⁷. Après le coup d'État de Mouammar Kadhafi (1969), tous les biens juifs sont confisqués et les dettes envers des Juifs annulées ⁷ ; la spoliation est datée de 1970 ²¹. La dernière Juive de Libye, Esmeralda Meghnagi, est morte en février 2002 ⁷.

Yémen : le « Tapis volant »

Le Yémen compte 55 000 Juifs en 1948, auxquels s'ajoutent 8 000 à Aden, alors colonie britannique ¹³. Des émeutes frappent Aden en décembre 1947, après le vote du plan de partage de l'ONU ²¹. Entre juin 1949 et le 24 septembre 1950, près de 50 000 Juifs yéménites gagnent Israël par avion depuis Aden, où beaucoup sont arrivés à pied après des semaines de marche ⁸. En 2025, il reste un Juif au Yémen ¹³.

Syrie : Alep 1947 et une frontière fermée jusqu'en 1992

La Syrie compte 30 000 Juifs en 1948 ¹³¹⁴. Après le vote du plan de partage, en 1947, des foules s'en prennent à la communauté d'Alep : des dizaines de morts, plus de 200 maisons, commerces et synagogues détruits ⁹. Dès 1947, l'émigration est interdite, sous peine de mort ou de travaux forcés ; les Juifs sont exclus de l'administration et des banques, leurs comptes gelés, les rares voyages autorisés exigent une caution et laissent des proches en otage ⁹. En 1974, 4 000 à 5 000 Juifs vivent encore en Syrie ⁹. Ce n'est qu'en 1992 que Hafez el-Assad autorise formellement leur départ ; des milliers partent, surtout pour Brooklyn ; en 1994, une opération discrète en conduit 1 262 en Israël. Il en reste environ 250 à Damas en 1995 selon la même source ⁹. Pour 2025, la Jewish Virtual Library indique six personnes en Syrie et JJAC en compte trois ⁹¹³.

Maghreb : trois trajectoires

L'Afrique du Nord française concentre plus de la moitié de l'effectif : 265 000 Juifs au Maroc, 140 000 en Algérie, 105 000 en Tunisie en 1948 ¹³¹⁴. En Algérie, une grande partie des départs de 1962 se fait vers la France ¹¹. Au Maroc, Yakhin organise une partie des départs ¹⁰.

Au Maroc, les émeutes de Djerada et d'Oujda, en juin 1948, font des dizaines de morts ²¹. Plus de 120 000 Juifs partent pour Israël entre 1948 et 1961 ¹⁰. Après l'indépendance (1956), l'émigration vers Israël est entravée, puis reprend sous une autre forme : l'opération Yakhin (28 novembre 1961-1964) est négociée avec Rabat. Israël verse 500 000 dollars, puis 100 dollars par émigrant pour les 50 000 premiers et 250 au-delà ; l'organisation américaine HIAS finance l'opération à hauteur de 50 millions de dollars. Plus de 97 000 Juifs quittent le Maroc via la France ou l'Italie, certains s'installant en France, au Canada ou aux États-Unis ¹⁰. Il en reste environ 2 500 en 2025 ¹³ ; le royaume se distingue depuis une vingtaine d'années par la préservation de son patrimoine juif ²¹.

En Algérie, le décret Crémieux du 24 octobre 1870 a fait des Juifs des citoyens français ¹¹²¹. À l'indépendance, en 1962, ils partent avec les autres Français d'Algérie : près de 130 000 vers la France, contre 25 681 vers Israël depuis 1948 ¹¹. En Tunisie, la communauté passe de 105 000 en 1948 à 10 000 en 1968 et à 1 500 aujourd'hui ¹³ ; les départs, vers la France et Israël, s'accélèrent après les émeutes de juin 1967 ²¹.

Iran : la révolution de 1979

L'Iran n'est pas un pays arabe, mais son histoire rejoint celle de ses voisins. La communauté compte environ 80 000 personnes avant 1948 ²¹, jusqu'à 100 000 selon d'autres estimations ¹³. La révolution islamique de 1979 change tout. Habib Elghanian, né à Téhéran en 1912, fondateur de Plasco (premier fabricant de plastiques du Moyen-Orient) et président de la communauté juive depuis 1959, est jugé en vingt minutes et fusillé le 9 mai 1979 pour « espionnage sioniste » et « corruption sur terre » ; son exécution précipite les départs ¹². Le tableau de JJAC donne une estimation de 8 756 personnes pour l’Iran dans sa colonne de 2025 ¹³.

L'accueil en Israël : les maabarot

Israël compte 650 000 Juifs à sa création, en mai 1948 ; plus de 800 000 immigrants arrivent dans la décennie suivante ¹⁵. Pour les loger, l'Agence juive ouvre à partir de 1950 des camps de transit, les maabarot : 62 camps et 93 000 personnes fin 1950 ; 220 517 personnes fin 1951 (256 506 avec toutes les formes de logement provisoire). Les familles vivent dans des baraques de 10 à 15 m², sans eau ni électricité ; les deux tiers des habitants viennent de pays musulmans. Il reste 15 300 habitants dans les camps fin 1963 ¹⁵. Environ 70 % des Juifs partis des pays arabes se sont installés en Israël, les autres en France, au Royaume-Uni, aux États-Unis ou au Canada ¹³. Dans l’enquête publiée par Pew en 2016, les répondants juifs israéliens se répartissent à peu près à égalité entre ceux qui se définissent comme ashkénazes et ceux qui se définissent comme séfarades ou mizrahim ¹⁶.

Les biens : des estimations qui s'écartent

Que valaient les maisons, les commerces, les terres et les comptes laissés derrière ? L'organisation Justice for Jews from Arab Countries (JJAC) avance 263 milliards de dollars actuels ¹³. En janvier 2019, le Jerusalem Post rapporte une estimation de 250 milliards de dollars en vue de possibles demandes d’indemnisation ¹⁸. L'historien américain Michael Fischbach, auteur en 2008 d'un ouvrage universitaire sur ces réclamations, est plus prudent : les statistiques sont difficiles à établir, les montants documentés par Israël dans les années 1950 étaient faibles au regard des réclamations palestiniennes, et aucune action en justice n'a abouti à une indemnisation substantielle ¹⁷.

La reconnaissance tardive

La résolution 242 du Conseil de sécurité, adoptée le 22 novembre 1967, affirme la nécessité d'« un juste règlement du problème des réfugiés », sans préciser lesquels ²⁰ ; les associations de Juifs des pays arabes y lisent une formule qui couvre les deux populations déplacées ¹³²¹. Pour les réfugiés palestiniens, l'ONU a créé dès 1949 un office spécialisé, l'UNRWA. L’UNRWA admet à l’inscription les descendants des réfugiés de Palestine de sexe masculin, y compris les enfants adoptés ²³.

En juin 2014, la Knesset adopte, sur proposition des députés Shimon Ohayon et Nissim Zeev, une loi qui fait du 30 novembre, lendemain de l'anniversaire du plan de partage de 1947, la journée de commémoration du départ et de l'expulsion des Juifs des pays arabes et d'Iran. À la première cérémonie, le 30 novembre 2014, le président Reuven Rivlin juge que cette reconnaissance vient « trop tard et à trop petite échelle » ; les promoteurs de la loi déplorent l'absence du sujet dans les programmes scolaires. Selon le député Zeev, 650 000 de ces Juifs sont venus en Israël, les autres surtout en Europe et en Amérique ¹⁹.

Chronologie

• 1941-06-01 — Farhoud de Bagdad : deux jours, 150 à 180 morts selon l'USHMM ¹.
• 1945-11-05 — Pogrom de Tripoli, trois jours, 121 morts selon Yad Vashem ⁶.
• 1947-11-29 — Plan de partage de l'ONU ; émeutes à Alep et à Aden dans les semaines suivantes ⁹²¹.
• 1948-06-07 — Émeutes de Djerada et d'Oujda (Maroc) ; le 12 juin, Tripoli (12 morts) ⁷²¹.
• 1949-06 — Début du « Tapis volant » Aden-Israël, achevé le 24 septembre 1950 : près de 50 000 personnes ⁸.
• 1950-03 — Irak : départ autorisé contre renonciation à la nationalité ; environ 125 000 inscrits. Le 10 mars 1951, mainmise de l'État sur leurs biens ².
• 1951-12 — Israël : 220 517 personnes dans les maabarot ¹⁵.
• 1956-11-23 — Égypte : proclamation qualifiant l'ensemble des Juifs de « sionistes et ennemis de l'État » ; près de 25 000 expulsions ⁴.
• 1961-11-28 — Maroc : début de l'opération Yakhin (plus de 97 000 départs jusqu'en 1964) ¹⁰.
• 1962 — Indépendance de l'Algérie : près de 130 000 Juifs partent pour la France ¹¹.
• 1967-06 — Guerre des Six Jours : confiscations et internements en Égypte, 18 morts en Libye ⁴⁵⁷.
• 1967-11-22 — Résolution 242 : « un juste règlement du problème des réfugiés » ²⁰.
• 1969-01-27 — Bagdad : quatorze pendaisons publiques, dont neuf Juifs ³²¹.
• 1979-05-09 — Téhéran : exécution de Habib Elghanian ¹².
• 1992 — Syrie : Hafez el-Assad autorise le départ des Juifs ⁹.
• 2014-06 — Knesset : le 30 novembre devient journée de commémoration ¹⁹.

Sources

1. United States Holocaust Memorial Museum, « Le Farhoud », Encyclopédie multimédia de la Shoah, https://encyclopedia.ushmm.org/content/fr/article/the-farhud
2. JNS, « 75 years ago, Iraq stripped its Jews of citizenship », Jewish News Syndicate, 6 mars 2025, https://www.jns.org/75-years-ago-iraq-stripped-its-jews-of-citizenship/
3. Département d'État des États-Unis, Office of the Historian, Foreign Relations of the United States, 1969-1976, vol. E-4, document 251, Research Memorandum RNA-6 « Iraq: Internal Stresses and the Search for the Bogeyman », 14 février 1969, https://history.state.gov/historicaldocuments/frus1969-76ve04/d251
4. Jewish Virtual Library (AICE), « The Jews of Egypt », https://www.jewishvirtuallibrary.org/jews-of-egypt
5. Lela Gilbert, « Remembering Their Flight from Egypt », Hudson Institute (paru dans The Jerusalem Post), 30 novembre 2009, https://www.hudson.org/human-rights/remembering-their-flight-from-egypt
6. Yad Vashem, Shoah Resource Center, « Libya », https://wwv.yadvashem.org/odot_pdf/Microsoft%20Word%20-%206407.pdf
7. Jewish Virtual Library (AICE), « The Jews of Libya », https://www.jewishvirtuallibrary.org/jews-of-libya
8. The Jerusalem Post, « On this day: The conclusion of Operation Magic Carpet », 24 septembre 2021, https://www.jpost.com/israel-news/on-this-day-the-conclusion-of-operation-magic-carpet-680199
9. Jewish Virtual Library (AICE), « The Jews of Syria », https://www.jewishvirtuallibrary.org/jews-of-syria
10. Center for Israel Education, « Operation Yachin Begins Bringing Jews from Morocco », https://israeled.org/operation-yachin-begins-bringing-jews-from-morocco
11. Jewish Virtual Library (AICE), « The Jews of Algeria », https://www.jewishvirtuallibrary.org/jews-of-algeria
12. Center for Israel Education, « Iranian Jewish Leader Habib Elghanian Executed », https://israeled.org/iranian-jewish-leader-habib-elghanian-executed
13. Justice for Jews from Arab Countries (JJAC), « Facts & Figures » (tableau des populations juives 1948-2025, biens, résolution 242), https://justiceforjews.com/facts-figures/
14. Jewish Virtual Library (AICE), « Jewish Population of the Arab World », d'après Sergio DellaPergola, « World Jewish Population, 2021 », American Jewish Year Book 2023, Springer, 2024, https://www.jewishvirtuallibrary.org/jewish-populations-in-the-arab-world
15. Jonathan Kaplan (Agence juive pour Israël), « Absorbing the Exiles », My Jewish Learning, https://www.myjewishlearning.com/article/absorbing-the-exiles/
16. Pew Research Center, « Israel's Religiously Divided Society », 8 mars 2016, https://www.pewresearch.org/religion/2016/03/08/israels-religiously-divided-society/
17. Michael R. Fischbach, « The Hidden Agenda Behind the Jewish Refugees Resolution », History News Network, 27 juillet 2008, https://www.historynewsnetwork.org/article/52679
18. Tamar Uriel-Beeri, « Israel to seek $250bil in compensation from Arab, Muslim countries », The Jerusalem Post, 5 janvier 2019, https://www.jpost.com/breaking-news/estimate-of-lost-jewish-property-value-in-tunisia-libya-50-billion-576427
19. The Jerusalem Post (reproduit par l'Institute for Jewish Ideas and Ideals), « Israel Recognizes the Travails of Jews from Arab Lands and Iran », 30 novembre 2014, https://www.jewishideas.org/article/israel-recognizes-travails-jews-arab-lands-and-iran
20. Conseil de sécurité des Nations unies, résolution 242 (1967), 22 novembre 1967, texte reproduit par Michael Zank, Boston University, https://www.bu.edu/mzank/Jerusalem/tx/UN242.htm
21. David Bensoussan, « L'Exode oublié des Juifs des pays arabo-musulmans », mémoire présenté au Comité permanent des affaires étrangères et du développement international du Parlement du Canada, 2 mai 2013 (PDF hébergé par le CRIF), https://www.crif.org/sites/default/fichiers/images/documents/nl2%20L%27Exode%20oubli%C3%A9%20des%20Juifs%20des%20pays%20arabo-musulmans.pdf
22. Olivier Stirn, recension de Georges Bensoussan, Juifs en pays arabes. Le grand déracinement, 1850-1975 (Tallandier, 2012), Académie des sciences d'outre-mer, 2013, https://www.academieoutremer.fr/images/files/Juifs-Pays-Arabes-%2858_402%29.pdf
23. UNRWA, Palestine Refugees, critères d’inscription, https://www.unrwa.org/palestine-refugees

L'essentiel en 30 secondes

Pour ceux qui n'ont pas le temps de tout lire : les faits à retenir, et un lien à partager.

1. En 1948, environ 850 000 Juifs vivent dans les pays arabes de la série étudiée. L’estimation pour l’Iran se compte séparément.
2. La loi irakienne de 1950 autorise des Juifs à renoncer à leur nationalité pour partir. Au Maroc, l’opération Yakhin organise des départs de 1961 à 1964.
3. En juin 2014, la Knesset fixe au 30 novembre une journée de commémoration du départ et de l’expulsion des Juifs des pays arabes et d’Iran.

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