¿De dónde viene el nombre «Palestina»? Historia de una palabra, de los filisteos a la OLP

El nombre «Palestina» es hoy una palabra de combate. Para unos demostraría que un pueblo árabe habita el país «desde siempre». Para otros sería una invención romana destinada a borrar el nombre de Judea. Este reportaje recorre lo que la palabra ha designado a lo largo de los siglos y se detiene donde termina la documentación.

Los filisteos, un pueblo de la costa

La palabra tiene una raíz identificable: los filisteos (pelishtim en hebreo, peleset o prst en egipcio). Las inscripciones egipcias los incluyen entre los «pueblos del mar» a los que se enfrentó Ramsés III hacia 1180 a. C. Aparecen en el registro arqueológico de la costa del Levante a principios del siglo XII a. C. ². El arqueólogo David Jacobson resume la interpretación predominante: procedentes de Grecia o de Chipre, llegaron por Egipto y se instalaron en la costa oriental del Mediterráneo hacia finales del siglo XIII a. C. ⁶.

Su territorio abarcaba una estrecha franja: la llanura costera meridional, con las cinco ciudades de Gaza, Ascalón, Asdod, Ecrón y Gat ². El cementerio filisteo de Ascalón, localizado en 2013, se dio a conocer al público en 2016 ². El pueblo filisteo desaparecería como entidad diferenciada, pero el nombre de su región sobrevivió.

Heródoto: «esta parte de Siria, hasta Egipto»

El primer autor griego conocido que empleó la palabra fue Heródoto, en la segunda mitad del siglo V a. C. ⁷. En su relato de la invasión escita sitúa el encuentro con el faraón Psamético «en la Siria que llaman Palestina» y a continuación cuenta el saqueo del templo de Ascalón ¹⁶. En el recuento de la flota de Jerjes escribe que los fenicios, «junto con los sirios que habitan Palestina», aportaron trescientas naves. Y precisa: «Esta parte de Siria, y toda la región hasta Egipto, se llama Palestina» ¹.

¿A qué territorio se refería Heródoto? Los especialistas discrepan. Para Louis Feldman (1990), el nombre designaba en primer término la costa donde habían vivido los filisteos, pues probablemente Heródoto solo conoció el litoral. Autores judíos como Filón y Josefo utilizarían «Judea» y reservarían «Palestina» para la costa filistea ⁶. Para David Jacobson (2001), por el contrario, el término Palaistinê designa la mayoría de las veces en los textos griegos y latinos el conjunto de la tierra de Israel. Así, Aristóteles sitúa en «Palestina» un lago salado en el que nada se hunde y que solo puede ser el mar Muerto ⁶.

La Judea romana

Roma empleaba el nombre «Judea». El país fue primero un reino vasallo bajo Herodes. Tras la destitución de su hijo Arquelao, «Judea fue incorporada a la provincia de Siria». El senador Quirinio acudió a levantar el censo y Coponio, caballero romano, recibió «el poder supremo sobre los judíos», según relata Flavio Josefo ³. Poncio Pilato, uno de sus sucesores, provocó una crisis al introducir en Jerusalén estandartes con la efigie del emperador ¹⁷.

132-135: Bar Kojba, la represión y el nuevo nombre

La segunda gran revuelta estalló en 132, bajo Adriano. Nuestra fuente principal es el historiador Dion Casio, de principios del siglo III, cuyo relato nos ha llegado a través de un compendio bizantino. Dion da esta explicación: en Jerusalén, Adriano «fundó una ciudad en el lugar de la que había sido arrasada y le dio el nombre de Aelia Capitolina». Levantó un templo a Júpiter en el emplazamiento del Templo. Los judíos consideraron «intolerable que pueblos extranjeros se instalaran en su ciudad» ⁴. Las cartas conservadas de Simón bar Kojba lo muestran ya al mando en abril de 132. Su último bastión, Betar, cayó en el invierno de 135-136 ⁵.

Dion cifra el coste de la represión en cincuenta fortalezas y 985 aldeas arrasadas y 580 000 hombres muertos en combate, sin contar las víctimas del hambre y las enfermedades, «de manera que casi toda Judea quedó devastada» ⁴⁵. Conviene leer esas cifras antiguas con cautela. Los historiadores de la Antigüedad tendían a redondear y exagerar, y solo conocemos el texto a través de quien lo resumió. La arqueología de las aldeas de Judea confirma, con todo, la magnitud de la destrucción ⁵.

Después de esa guerra, la provincia de Judaea aparece con el nombre de Syria Palaestina ⁵⁸. La interpretación tradicional, aún la más extendida, ve en ello un castigo: borrar del mapa el nombre de un pueblo vencido ⁵. Varios historiadores introducen matices. Louis Feldman indica que solo hay indicios circunstanciales que vinculen a Adriano con el cambio y que «la fecha exacta en que se produjo es incierta» ⁶. Dion Casio, pese a describir Aelia Capitolina con detalle, no dice nada de un cambio de nombre de la provincia ⁴. El nombre en sí tampoco era una invención: llevaba seis siglos circulando entre los autores griegos ¹⁶. Lo seguro es que, como denominación oficial romana, «Judea» desapareció en el siglo II y «Palestina» ocupó su lugar.

Tres Palestinas bizantinas y un yund árabe

A partir del siglo IV, la administración romana tardía dividió el país en tres provincias: Palestina Primera, Segunda y Tercera. La tercera, también llamada Salutaris, se extendía por el Néguev y parte de la actual Jordania ⁷⁸. Tras la conquista árabe (Jerusalén cayó en 638), el califato omeya convirtió la región en un distrito militar, el yund Filastín, junto al yund al-Urdunn, al norte. Los geógrafos árabes del siglo X todavía contaban a Filastín entre las provincias de Siria ⁷⁸. El nombre había pasado, sin interrupción, del griego al latín y después al árabe.

Los otomanos: ninguna provincia llamada «Palestina»

De 1517 a 1917, el país perteneció al Imperio otomano, que no tuvo ninguna unidad administrativa llamada Palestina. El centro y el sur dependieron inicialmente del vilayato de Damasco. El norte (Acre, Haifa y Nablus) correspondía al de Beirut. Jerusalén, Gaza, Hebrón y Beerseba formaban el sanjacado de Jerusalén, convertido en la segunda mitad del siglo XIX en una unidad independiente gobernada directamente desde Constantinopla ⁸. La Encyclopaedia Judaica lo resume así: el país «no era una unidad administrativa bajo el Imperio otomano, cuando formaba parte de la provincia de Siria» ⁸.

El mandato británico: «Palestina» y «Eretz Israel» en los mismos sellos

Los británicos establecieron una administración civil en 1920 y la Sociedad de Naciones aprobó el texto del mandato el 24 de julio de 1922 ⁸⁹. Entró en vigor el 29 de septiembre de 1923 ¹⁸. El documento se titula «The Palestine Mandate». Su preámbulo recoge la declaración de 1917 en favor del «establecimiento en Palestina de un hogar nacional para el pueblo judío». El artículo 22 dispone que «el inglés, el árabe y el hebreo serán las lenguas oficiales de Palestina» ⁹.

El nombre oficial se escribía en tres idiomas. En la serie de sellos ilustrados de 1927 (Tumba de Raquel, Cúpula de la Roca, Torre de David y Tiberíades), la leyenda hebrea dice «Palestina (א״י)». Las dos letras entre paréntesis son las iniciales de Eretz Israel, «tierra de Israel», el nombre hebreo tradicional del país ¹⁰. La misma fórmula aparece en las monedas y los billetes de la Palestina bajo mandato, entre ellos la moneda de 1 mil de 1927 y el billete de 1 libra de 1939 ²¹.

En ese contexto, «palestino» designaba a cualquier habitante del territorio y, en el uso de las instituciones judías, en primer lugar a los propios judíos. El diario en lengua inglesa que Gershon Agron fundó en Jerusalén en 1932 se llamó The Palestine Post hasta 1950, cuando pasó a llamarse The Jerusalem Post ¹¹. La orquesta fundada por Bronisław Huberman con 75 músicos judíos procedentes de Europa dio su primer concierto el 26 de diciembre de 1936 bajo la batuta de Toscanini, con el nombre de Palestine Orchestra. En 1948 pasó a ser la Orquesta Filarmónica de Israel ¹². Unos 30 000 voluntarios judíos de Palestina sirvieron en las fuerzas británicas durante la Segunda Guerra Mundial. La Brigada Judía, constituida en septiembre de 1944, contó con más de 5000 ¹³. Mientras tanto, los dirigentes árabes del país, entre ellos el muftí de Jerusalén, Amín al Huseini, rechazaban el mandato y el hogar nacional judío que contemplaba (véase El muftí de Jerusalén ante Hitler).

Las cartas de la OLP de 1964 y 1968

La identidad nacional árabe palestina ya era objeto de debate a finales de la época otomana y bajo el mandato británico ¹⁹²⁰. La Carta Nacional Palestina, aprobada en 1964 al fundarse la OLP, proclama que «Palestina es una patria árabe» y define a los palestinos como «los ciudadanos árabes que residían habitualmente en Palestina hasta 1947». Añade que «los judíos de origen palestino se consideran palestinos si aceptan vivir leal y pacíficamente en Palestina». El artículo 24 precisa que la Organización no ejerce «soberanía regional alguna» sobre Cisjordania, entonces jordana, ni sobre la Franja de Gaza ¹⁴.

La revisión de julio de 1968 endurece el texto. «Palestina, con las fronteras que tenía bajo el mandato británico, es una unidad territorial indivisible» (artículo 2). Solo «los judíos que residían habitualmente en Palestina hasta el inicio de la invasión sionista» se consideran palestinos (artículo 6). Las «pretensiones de vínculos históricos o religiosos de los judíos con Palestina» se declaran «incompatibles con los hechos históricos» (artículo 20) ¹⁵. En ese artículo, la OLP declara nulos la Declaración Balfour y el mandato ¹⁵. La ONU retomaría ese vocabulario en los años setenta (véase La resolución 3379).

Cronología

• Hacia 1180 a. C. — Ramsés III se enfrenta a los «pueblos del mar», entre ellos los peleset. Los filisteos se instalan en la costa meridional del Levante ².
• Segunda mitad del siglo V a. C. — Heródoto escribe que la parte de Siria que llega hasta Egipto «se llama Palestina» ¹⁷.
• Principios del siglo I d. C. — Judea se incorpora a la provincia de Siria y se encomienda a Coponio. Censo de Quirinio ³.
• 132-135/136 — Revuelta de Bar Kojba. Dion relaciona el proyecto de refundar Jerusalén con el nombre de Aelia Capitolina con el estallido de la revuelta ⁴. La fecha del cambio de nombre de la provincia sigue en debate ⁵⁶.
• Siglo IV — División en Palestina Primera, Segunda y Tercera ⁷⁸.
• 638-640 — Conquista árabe. La región se convierte en el yund Filastín ⁷⁸.
• 1517 — Conquista otomana. Hasta 1917 no habrá una provincia llamada «Palestina» ⁸.
• 1920 — Administración civil británica ⁸.
• 1922-07-24 — La Sociedad de Naciones aprueba el texto del mandato para Palestina, con tres lenguas oficiales ⁹. Entra en vigor el 29 de septiembre de 1923 ¹⁸.
• 1927-06-01 — Primeros sellos ilustrados con la leyenda «Palestine / Palestina (א״י) / Filastin» ¹⁰.
• 1932-1944 — Palestine Post (1932), Palestine Orchestra (1936) y Brigada Judía (1944). Instituciones judías llevan el nombre del país ¹¹¹²¹³.
• 1948-05 — Fin del mandato y proclamación del Estado de Israel ⁸.
• 1964 — Carta Nacional Palestina y fundación de la OLP ¹⁴.
• 1968-07 — La carta revisada invoca las «fronteras del mandato» y niega los vínculos judíos con el país ¹⁵.

Fuentes

1. Hérodote, Histoires, VII, 89 (et I, 105), trad. G. C. Macaulay, Lexundria, https://lexundria.com/hdt/7.89/mcly
2. Kristin Romey, « Discovery may reveal the origins of the Hebrew Bible's greatest villains », National Geographic, 10 juillet 2016, https://www.nationalgeographic.com/history/article/bible-philistine-israelite-israel-ashkelon-discovery-burial-archaeology-sea-peoples
3. Flavius Josèphe, Antiquités juives, XVIII, 1-10 (Quirinius, Coponius) et 55-56 (Pilate), trad. W. Whiston, Lexundria, https://lexundria.com/j_aj/18.1-18.10/wst
4. Cassius Dion, Histoire romaine, LXIX, 12-14 (abrégé), trad. E. Cary, Loeb 1925, LacusCurtius (université de Chicago), https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Cassius_Dio/69*.html
5. Jona Lendering, « Roman-Jewish Wars : Bar Kochba », Livius.org, https://www.livius.org/articles/concept/roman-jewish-wars/roman-jewish-wars-8/
6. David M. Jacobson, « When Palestine Meant Israel », Biblical Archaeology Review 27/3, mai-juin 2001 (version grand public de « Palestine and Israel », BASOR 313, 1999), citant Louis H. Feldman, « Some Observations on the Name of Palestine », Hebrew Union College Annual 61, 1990, https://library.biblicalarchaeology.org/article/when-palestine-meant-israel/
7. Glen W. Bowersock, « The Many Lives of Palestine » (recension de Nur Masalha, Palestine: A Four Thousand Year History, Zed Books, 2018), The New York Review of Books, 18 avril 2019, https://www.nybooks.com/articles/2019/04/18/nur-masalha-many-lives-palestine/
8. « Palestine », Encyclopedia.com (entrées de l'Encyclopaedia Judaica, de l'Encyclopedia of the Modern Middle East and North Africa [Don Peretz] et du Dictionary of the Israeli-Palestinian Conflict), https://www.encyclopedia.com/places/asia/israeli-political-geography/palestine
9. Société des Nations, « The Palestine Mandate », Londres, 24 juillet 1922, Avalon Project, Yale Law School, https://avalon.law.yale.edu/20th_century/palmanda.asp
10. Zobbel, « Palestine : Pictorials 1927 » (catalogue philatélique : légendes et dates d'émission), https://www.zobbel.de/stamp/pal_09e.htm
11. « Jerusalem Post », Encyclopaedia Judaica, via Encyclopedia.com, https://www.encyclopedia.com/religion/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/jerusalem-post
12. Orchestre philharmonique d'Israël, « History », https://www.ipo.co.il/en/about/history/
13. United States Holocaust Memorial Museum, « Jewish Brigade Group », Holocaust Encyclopedia, https://encyclopedia.ushmm.org/content/en/article/jewish-brigade-group
14. OLP, « The Original Palestine National Charter » (1964), texte reproduit par la Jewish Virtual Library, https://www.jewishvirtuallibrary.org/the-original-palestine-national-charter-1964
15. Conseil national palestinien, « The Palestinian National Charter », 1er-17 juillet 1968, Avalon Project, Yale Law School, https://avalon.law.yale.edu/20th_century/plocov.asp
16. Hérodote I, 105, https://lexundria.com/hdt/1.105/mcly
17. Josèphe XVIII, 55–59, https://lexundria.com/j_aj/18.55-18.59/wst
18. SDN, constat de prise d’effet, https://www.un.org/unispal/document/auto-insert-204395/
19. Rashid Khalidi, Palestinian Identity, https://www.jstor.org/stable/10.7312/khal15074.7
20. ICGS, histoire du mouvement national, https://icgs.org.il/en/publications/were-the-palestinians-invented/
21. Palestine Currency Board, pièce de 1 mil de 1927 et billet de 1 livre de 1939, reproductions des spécimens A et B, https://www.palestinianhistory.org/currency

Lo esencial en 30 segundos

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1. El nombre procede de los filisteos, asentados en la costa entre Gaza y Asdod a finales del siglo XIII o principios del XII a. C.
2. En el siglo V a. C., Heródoto llama «Palestina» a la parte de Siria que llega a Egipto. Roma llama al país «Judea» hasta la revuelta de Bar Kojba (132-135).
3. El mandato británico entró en vigor en 1923. En 1964, la carta de la OLP dio una definición política de la identidad palestina.

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