Los «Protocolos de los sabios de Sion»: anatomía de la falsificación más difundida de la historia

Un libro de unas decenas de páginas pretende reproducir las actas de reuniones secretas en las que unos «sabios de Sion» planean dominar el mundo. Esas reuniones nunca se celebraron, los sabios nunca existieron y el texto es un montaje de pasajes robados a un panfleto francés de 1864 que ni siquiera menciona a los judíos ¹³. Todo ello está demostrado desde 1921. Sin embargo, el partido nazi reimprimió los «Protocolos de los sabios de Sion», en Egipto se adaptaron para una serie de televisión, la carta fundacional de Hamás los citó y en enero de 2022 aún figuraban en los catálogos de varias grandes librerías en línea ¹²¹²¹⁴. Este reportaje reconstruye cómo se fabricó, cómo se refutó y cómo ha sobrevivido la falsificación antisemita más difundida de la historia moderna.

San Petersburgo, 1903: la primera publicación

La primera publicación conocida de los Protocolos data de 1903. El texto apareció por entregas en agosto y septiembre en Znamia («La bandera»), periódico de San Petersburgo propiedad de Pável Krusheván ¹². Krusheván era un conocido activista antisemita. En abril de ese mismo año, los artículos de otro de sus periódicos habían contribuido a desencadenar el pogromo de Kishinev, que dejó más de cuarenta muertos ¹². Algunos historiadores creen que pudo ser el autor del texto, o uno de sus autores ¹.

Sin embargo, fue otra versión la que daría la vuelta al mundo. En 1905, el escritor místico ortodoxo Serguéi Nilus publicó los Protocolos como apéndice de su libro Lo grande en lo pequeño: la venida del Anticristo y el reinado de Satanás en la Tierra. Nilus presentaba a los judíos como agentes de fuerzas satánicas que buscaban destruir el mundo ¹². Su texto, reeditado en varias ocasiones, sería el que se traduciría a decenas de idiomas ¹⁴.

A lo largo de una serie de «protocolos», un orador anónimo explica cómo un pequeño grupo secreto manipula la prensa, las finanzas, los partidos, las guerras y las revoluciones para establecer un poder mundial. No da nombres, fechas ni lugares. Se limita a afirmar sin demostrar nada.

Un plagio de Maurice Joly (1864) y Hermann Goedsche (1868)

La prueba decisiva llegó de Londres. Los días 16, 17 y 18 de agosto de 1921, The Times publicó tres artículos de su corresponsal en Constantinopla, Philip Graves, que después se reunieron en un folleto titulado «La verdad sobre los Protocolos: una falsificación literaria» ³. En Constantinopla, Graves había conseguido un ejemplar del Diálogo en el infierno entre Maquiavelo y Montesquieu, panfleto que el abogado Maurice Joly había publicado en 1864 contra el régimen de Napoleón III ³⁴. Al disponer los dos textos en columnas paralelas, mostró que pasajes enteros de los Protocolos copiaban palabra por palabra, o con cambios mínimos, las intervenciones que Joly atribuía a Maquiavelo. Donde Joly describía Francia y a Napoleón III, el falsificador había escrito «el mundo» y «los judíos» ⁴. El Diálogo no contiene una sola palabra sobre los judíos ¹². The Times concluyó que era una «burda falsificación» (clumsy forgery) ². Joly había pagado su panfleto con dos años de cárcel ⁴.

Un año antes, en 1920, el periodista británico Lucien Wolf ya había señalado otra fuente: un capítulo de la novela Biarritz (1868), del alemán Hermann Goedsche, antiguo empleado de correos e informante de la policía prusiana. Ese capítulo también sirvió de modelo para los Protocolos ¹². Los falsificadores tomaron, pues, la estructura y las frases de Joly, y varias ideas de Goedsche ¹².

¿Quién fabricó el texto? Las tesis de los historiadores

Saber que el texto es un plagio no aclara quién lo compuso ni cuándo. Hay dos explicaciones contrapuestas.

La primera, convertida en la versión clásica, atribuye la falsificación a la Ojrana, la policía política del zar, y a su oficina de París, dirigida por Piotr Rachkovski. En noviembre de 1999, el historiador ruso Mijaíl Lepejin anunció en L’Express que había identificado al falsificador gracias a archivos soviéticos. Según él, Matvéi Golovinski (1865-1920), periodista al servicio de Rachkovski en París, habría redactado el texto «a finales de 1900 o en 1901» para convencer al zar de que la modernización de Rusia obedecía a una conspiración judía ⁴⁵. El nombre de Golovinski ya se había mencionado en el juicio de Berna en 1934 y, mucho antes, lo había dado la princesa Catherine Radziwill, cuyo testimonio se considera erróneo y carente de pruebas ⁴.

La segunda explicación cuestiona la pista parisina. El historiador Michael Hagemeister considera insuficientes las pruebas aducidas para atribuir la falsificación a Rachkovski y Golovinski ⁶. El filólogo Cesare De Michelis, basándose en las primeras ediciones rusas, sostiene que el texto se redactó en Rusia ⁶⁷.

Ningún historiador riguroso discute que se trata de una falsificación, un plagio elaborado en círculos antisemitas del Imperio ruso en el cambio de siglo.

Henry Ford y los rusos blancos: la difusión mundial (1919-1922)

Durante la guerra civil rusa (1918-1921), los ejércitos blancos imprimieron los Protocolos mientras los pogromos provocaban decenas de miles de muertos, sobre todo en Ucrania ². Los emigrados llevaron el texto a Europa. La primera edición extranjera apareció en Alemania en 1919. En 1920 se publicó en Francia, Inglaterra, Estados Unidos y Japón. Esta vez el libro se presentaba como la explicación de la revolución bolchevique ¹². El partido nazi compraría los derechos de la edición alemana en 1929 ²¹¹.

En Estados Unidos, su principal difusor fue el fabricante de automóviles Henry Ford. El 22 de mayo de 1920, su semanario The Dearborn Independent inició una serie titulada «El judío internacional: el problema del mundo», que llegaría a sumar 91 artículos. El 24 de julio publicó «Una introducción a los protocolos judíos» ²⁸. Reunidos en forma de libro bajo el título The International Jew, los artículos vendieron más de 500 000 ejemplares y se tradujeron al menos a dieciséis idiomas. En 1922, la edición alemana ya iba por su vigesimoprimera tirada ¹⁸. Demandado por difamación por el abogado Aaron Sapiro, Ford publicó una disculpa en la prensa el 8 de julio de 1927 y cerró su periódico, pero los editores extranjeros desoyeron su petición de que se retirara el texto ²⁸. En 1938, Hitler dispuso que se le entregara la Gran Cruz del Águila Alemana ⁸. Abordamos el episodio en nuestro reportaje sobre el antisemitismo en Estados Unidos antes de la Shoá.

Los nazis: de Mein Kampf a las escuelas

En Alemania, el texto pasó de los círculos de emigrados rusos al movimiento nacionalsocialista. En 1923, Alfred Rosenberg, ideólogo del partido, publicó un comentario, Los Protocolos de los sabios de Sion y la política mundial judía, a través del cual Hitler conoció el texto ². En 1925, en Mein Kampf, Hitler escribió que los Protocolos revelaban «la naturaleza y la actividad» del pueblo judío y ponían al descubierto «sus fines últimos» ¹².

Tras la llegada de los nazis al poder en 1933, su uso adquirió carácter oficial. El periódico de Julius Streicher, Der Stürmer, les dedicó artículos de portada ². En noviembre de 1934, el ministro de Educación, Bernhard Rust, añadió el libro de Rosenberg sobre los Protocolos a la lista de obras destinadas a las escuelas públicas alemanas ⁹. La 22.ª tirada alemana apareció en 1938. La editorial del partido nazi había adquirido los derechos en 1929. El prólogo de la tirada de 1938 recurrió a la falsificación para justificar las leyes de Núremberg ²¹¹. En 1943, cuando ya habían sido asesinados millones de judíos, las autoridades alemanas seguían publicando los Protocolos en ruso, ucraniano y bielorruso, así como en la Francia, la Bélgica y la Polonia ocupadas. Ese mismo año, el muftí de Jerusalén, Amín al Huseini, retomó sus temas en sus emisiones en árabe en Radio Berlín ² (véase nuestro reportaje sobre el muftí de Jerusalén ante Hitler).

El juicio de Berna (1933-1937): qué dijo el tribunal y qué quedó fuera de la sentencia

En junio de 1933, durante una concentración en Berna del Frente Nacional, partido suizo de extrema derecha, se distribuyeron ejemplares de los Protocolos. Organizaciones judías suizas presentaron una denuncia al amparo de la ley bernesa que sancionaba la «literatura de ínfima calidad» (Schundliteratur). Declararon testigos de la emigración rusa y la Alemania nazi financió a la defensa ¹¹⁰.

El 14 de mayo de 1935, el juez Walter Meyer dictó sentencia. Concluyó que los Protocolos eran una falsificación, un plagio y una obra de ínfima calidad. Dos acusados, Theodor Fischer y Silvio Schnell, fueron condenados a multas de 50 y 20 francos respectivamente, y otros tres fueron absueltos ⁹¹⁰. El juez explicó: «Impongo una pena leve porque no quiero crear mártires». Expresó la esperanza de «que llegue un día en que nadie comprenda cómo se pudieron tomar en serio los Protocolos» ⁹.

La defensa recurrió. El 1 de noviembre de 1937, el tribunal de apelación del cantón de Berna (Obergericht) absolvió a los dos condenados ¹⁰¹¹. La propaganda nazi presentó el fallo como una rehabilitación del texto, por lo que conviene precisar su alcance ¹¹. La única cuestión planteada en apelación era si los Protocolos encajaban en la categoría jurídica de Schundliteratur. El tribunal respondió que no ¹⁰. No volvió a examinar la autenticidad del documento ni contradijo la conclusión de 1935 de que se trataba de una falsificación. El fallo versaba sobre la calificación penal ¹⁰. El historiador Michael Hagemeister, que ha dedicado un libro al proceso, subraya que la tesis de la Ojrana se volvió «canónica» a raíz del juicio, aunque se sustentaba en testimonios de emigrados rusos a los que no concede valor probatorio ⁶.

Después de 1945: Oriente Próximo, la carta de Hamás y la televisión

Con la derrota del nazismo, el texto cambió de escenario. Ya en 1925 circulaba en Damasco una primera traducción al árabe ¹². Después de 1948, los Protocolos se convirtieron en un instrumento de propaganda contra Israel. En 1969 apareció una edición en Karachi. A principios de los años setenta, el rey Faisal de Arabia Saudí regalaba ejemplares a sus visitas oficiales. En 1985 apareció una edición en inglés en Irán ¹².

El 18 de agosto de 1988, Hamás publicó su carta fundacional. El artículo 32 afirma que, después de Palestina, el «sionismo mundial» quiere extenderse «del Nilo al Éufrates» y luego más allá. Concluye: «Su plan está contenido en los “Protocolos de los sabios de Sion”, y su conducta actual es la mejor prueba de lo que decimos» (Their plan is embodied in the "Protocols of the Elders of Zion", and their present conduct is the best proof of what we are saying) ¹². El artículo 22 reproduce el esquema del texto: «Con su dinero se hicieron con el control de los medios de comunicación mundiales, de las agencias de noticias, de la prensa, de las editoriales». Les atribuye asimismo la Revolución francesa, la revolución comunista y las dos guerras mundiales ¹². En 2017, Hamás publicó un nuevo «documento de principios generales y políticas» ¹².

En noviembre de 2002, durante el ramadán, el canal privado egipcio Dream TV y, más tarde, la televisión estatal emitieron Jinete sin montura, una serie de 41 episodios coescrita y protagonizada por Mohamed Sobhi. Su protagonista descubre los Protocolos y llega a la conclusión de que su verdadero enemigo son los sionistas y no el ocupante británico ²¹³. El 20 de noviembre de 2002, el Senado de Estados Unidos aprobó por consentimiento unánime la resolución 366. Entre otras cosas, pedía a Egipto que impidiera a sus canales públicos emitir programas que legitimaran los Protocolos ¹⁶. El Cairo respondió que la serie no era antisemita. Sobhi declaró que, a ojos de los estadounidenses y los israelíes, un programa suyo valía tanto como «un arma nuclear» ²¹³. En 2005, una edición siria autorizada por el Ministerio de Información atribuyó a los sabios de Sion los atentados del 11 de septiembre de 2001 ¹².

Las ventas en línea documentadas en 2022

El texto, que ha pasado al dominio público, se encuentra con unos pocos clics. En enero de 2022, el Jerusalem Post señaló que Barnes & Noble, Walmart, Book Depository, Thrift Books y Hudson Books vendían «decenas de versiones». La ficha de Barnes & Noble sugería que, «si el texto es auténtico», invitaba a vigilar los asuntos mundiales ¹⁴. En el Reino Unido, la librería Blackwell’s lo ofrecía con una reseña en la que afirmaba que «ni respalda ni niega su mensaje». Tras cientos de protestas en redes sociales, Blackwell’s retiró el título el 26 de enero de 2022 y explicó que la reseña procedía de un suministro automático de datos de la editorial. Barnes & Noble hizo lo mismo en los días siguientes ¹⁴. En 1993, un tribunal ruso había dictaminado que el texto era falso y su publicación, antisemita. Pese a ello, en 2024 un informe del Departamento de Estado estadounidense constataba que los Protocolos conservaban «una influencia significativa» en Rusia ². El Museo Conmemorativo del Holocausto de Washington, que dedicó al texto una exposición entre 2006 y 2018 («Una mentira peligrosa»), observa que hoy circula «en papel, en la televisión, en internet y en las redes sociales» ¹².

En Francia, Pierre-André Taguieff le ha dedicado tres estudios (1992, 2004 y 2024) que se centran menos en el origen del texto que en su recepción: por qué se cree en él y qué uso se le da ¹⁵. Antes, en Warrant for Genocide, Norman Cohn había descrito el mito de la conspiración judía mundial como uno de los fundamentos intelectuales de la Shoá ¹⁵.

Cronología

• 1864 — Maurice Joly publica Diálogo en el infierno entre Maquiavelo y Montesquieu, panfleto contra Napoleón III. Es condenado a dos años de cárcel ⁴.
• 1868 — Hermann Goedsche publica la novela Biarritz. Uno de sus capítulos escenifica un cónclave judío secreto en el cementerio de Praga ¹².
• Abril de 1903 — Pogromo de Kishinev, atizado por la prensa de Pável Krusheván ¹².
• Agosto-septiembre de 1903 — Primera publicación de los Protocolos, por entregas, en Znamia (San Petersburgo) ¹².
• 1905 — Serguéi Nilus publica los Protocolos como apéndice de Lo grande en lo pequeño ¹².
• 1919 — Primera edición en lengua extranjera, en Alemania. El partido nazi adquiere los derechos en 1929 ².
• 22 de mayo de 1920 — Comienza la serie «El judío internacional» en el Dearborn Independent de Henry Ford ⁸.
• 16-18 de agosto de 1921 — The Times, de Londres, publica los tres artículos de Philip Graves que demuestran el plagio de Joly ³.
• 1925 — Hitler cita los Protocolos en Mein Kampf. Primera traducción al árabe en Damasco ¹².
• Noviembre de 1934 — El ministro Rust incluye el comentario de Rosenberg en la lista de libros para las escuelas alemanas ⁹.
• 14 de mayo de 1935 — Sentencia de Berna: falsificación, plagio y literatura de ínfima calidad ⁹¹⁰.
• 1 de noviembre de 1937 — El tribunal de apelación de Berna absuelve a los acusados exclusivamente por la calificación jurídica, sin reconsiderar la falsedad del texto ¹⁰¹¹.
• 1943 — Ediciones alemanas en ruso, ucraniano y bielorruso. Emisiones del muftí en Radio Berlín ².
• 18 de agosto de 1988 — Artículo 32 de la carta de Hamás ¹².
• Noviembre de 2002 — Jinete sin montura, 41 episodios en la televisión egipcia ²¹³.
• 26 de enero de 2022 — Blackwell’s retira el libro de su web tras las protestas. Barnes & Noble lo hace después ¹⁴.

Fuentes

1. United States Holocaust Memorial Museum, « Protocols of the Elders of Zion », Holocaust Encyclopedia, mis à jour 2026, https://encyclopedia.ushmm.org/content/en/article/protocols-of-the-elders-of-zion ; panneau de l'exposition « A Dangerous Lie » (2006-2018), https://encyclopedia.ushmm.org/content/en/photo/a-dangerous-lie-the-protocols-of-the-elders-of-zion-exhibition
2. United States Holocaust Memorial Museum, « Protocols of the Elders of Zion: Key Dates », Holocaust Encyclopedia, 19 novembre 2024, https://encyclopedia.ushmm.org/narrative/10552/en
3. The Times (Londres), The Truth about « The Protocols »: A Literary Forgery (réimpression des articles des 16, 17 et 18 août 1921), Londres, 1921, Internet Archive, https://archive.org/details/truthaboutthepro00londiala ; page du 17 août 1921 reproduite par l'USHMM, https://encyclopedia.ushmm.org/content/en/artifact/the-times-august-17-1921
4. Éric Conan, « Les secrets d'une manipulation antisémite », L'Express, 16 novembre 1999, reproduit sur PHDN, http://www.phdn.org/antisem/protocoles/origines.html
5. Jewish Telegraphic Agency, « Author of anti-Semitic "Protocols" identified », 23 novembre 1999, https://www.jta.org/1999/11/23/lifestyle/author-of-anti-semitic-protocols-identified
6. Michael Hagemeister, « The Protocols of the Elders of Zion in court: the Bern trials, 1933-1937 », dans The Global Impact of the Protocols of the Elders of Zion, Routledge, 2011, https://www.taylorfrancis.com/chapters/edit/10.4324/9780203814291-25/protocols-elders-zion-court-bern-trials-1933%E2%88%921937-michael-hagemeister ; compte rendu de sa conférence de Cambridge du 4 novembre 2014, https://www.cambridgeclarion.org/journal/hagemeister_protocols_4nov2014.html
7. Cesare G. De Michelis, The Non-Existent Manuscript: A Study of the Protocols of the Sages of Zion, University of Nebraska Press, 2004 (éd. originale italienne 1998), notice Open Library, https://openlibrary.org/isbn/9780803217270
8. United States Holocaust Memorial Museum, « Antisemitism and Henry Ford's "International Jew" », Holocaust Encyclopedia, https://encyclopedia.ushmm.org/content/en/article/antisemitism-and-henry-fords-international-jew
9. Jewish Telegraphic Agency, « Reich Officials Put Protocols on School List », 11 novembre 1934, https://www.jta.org/archive/reich-officials-put-protocols-on-school-list ; « Brand "Protocols" False », 15 mai 1935, https://www.jta.org/archive/brand-protocols-false ; « "Protocols" False, Court Rules, Blasting 30-year-old Myth », 15 mai 1935, https://www.jta.org/archive/protocols-false-court-rules-blasting-30-year-old-myth
10. Wiener Library (Université de Tel-Aviv), collection Hadassa Ben-Itto, « Acquittal in the Bernese Zionist trial II – no trash literature according to law » (coupures de presse, novembre-décembre 1937), portail EHRI, https://portal.ehri-project.eu/units/il-002820-9932929395004146-9932984996604146 ; « 90 Years Since the Berne Trials », https://en-cenlib.tau.ac.il/node/2206
11. German Propaganda Archive (Calvin University), introduction de la 22e édition nazie des Protocoles (Die Geheimnisse der Weisen von Zion, Eher Verlag, 1938), traduction et note de Randall Bytwerk, https://research.calvin.edu/german-propaganda-archive/protocols.htm
12. Avalon Project (Yale Law School), « Hamas Covenant 1988: The Covenant of the Islamic Resistance Movement », 18 août 1988, https://avalon.law.yale.edu/21st_century/hamas.asp ; extraits et note sur le document de 2017, Federation of American Scientists, https://irp.fas.org/world/para/docs/880818a.htm
13. Sarah Gauch, « Egyptian TV "Knight" crusades against US, Jews », The Christian Science Monitor, 22 novembre 2002, https://www.csmonitor.com/2002/1122/p07s02-wogi.html ; Voice of America, éditorial « Egyptian Television Series », 23 novembre 2002, https://editorials.voa.gov/a/a-41-a-2002-11-23-3-1-83035762/1477652.html
14. Michael Starr, « "Elders of Zion" book being sold by top booksellers », The Jerusalem Post, 26 janvier 2022, https://www.jpost.com/diaspora/antisemitism/article-694559 ; Jewish News, « UK bookstore removes Protocols from sale after outcry from Jewish leaders », 26 janvier 2022, https://www.jewishnews.co.uk/uk-bookstore-removes-protocols-from-sale-after-outcry-from-jewish-leaders/ ; JTA/Forward, « Barnes & Noble removes "The Protocols of the Elders of Zion" from its site », janvier 2022, https://forward.com/fast-forward/481606/barnes-amp-noble-removes-the-protocols-of-the-elders-of-zion-from-its-site/
15. Pierre-André Taguieff, Les Protocoles des sages de Sion, des origines à nos jours, entretien avec Roman Bornstein, Hermann, 2024, notice BnF, https://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb474234084 ; bibliographie de l'auteur (éditions de 1992 et 2004, Berg International), https://leddv.fr/?p=6853 ; Norman Cohn, Warrant for Genocide, rééd. Serif, notice Publishers Weekly, https://www.publishersweekly.com/978-1-897959-25-1
16. Sénat des États-Unis, résolution 366, Congressional Record du 20 novembre 2002, p. S11790–11791, https://www.govinfo.gov/content/pkg/CREC-2002-11-20/pdf/CREC-2002-11-20-pt2-PgS11790-2.pdf

Lo esencial en 30 segundos

Si tiene poco tiempo, aquí encontrará los hechos principales y un enlace para compartir.

1. Los Protocolos aparecieron por entregas en el Znamia de Pável Krusheván en San Petersburgo en agosto y septiembre de 1903. Serguéi Nilus los reeditó en 1905.
2. Del 16 al 18 de agosto de 1921, The Times documentó el plagio de un panfleto de Joly (1864) ajeno a los judíos. Berna lo declaró falso el 14 de mayo de 1935.
3. Ford difundió la falsificación en EE. UU. desde 1920. Un editor nazi publicó la 22.ª tirada alemana en 1938. La carta de Hamás la citó en 1988.

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