I «Protocolli dei Savi di Sion», anatomia del falso più diffuso della storia

Un libro di poche decine di pagine pretende di riprodurre i verbali di riunioni segrete nelle quali i «Savi di Sion» progettano di dominare il mondo. Quelle riunioni non si sono mai tenute, quei savi non sono mai esistiti e il testo è un montaggio di passi sottratti a un pamphlet francese del 1864 che non nomina gli ebrei ¹³. Tutto questo è stato dimostrato già nel 1921. Eppure i «Protocolli dei Savi di Sion» sono stati ristampati dal partito nazista, adattati per una serie televisiva in Egitto e citati nella carta fondativa di Hamas. Nel gennaio 2022 figuravano ancora nei cataloghi di diverse grandi librerie online ¹²¹²¹⁴. Questo dossier ripercorre la fabbricazione, la confutazione e la sopravvivenza del falso antisemita più diffuso della storia moderna.

San Pietroburgo, 1903. La prima pubblicazione

La più antica pubblicazione conosciuta dei Protocolli risale al 1903. In agosto e settembre il testo esce a puntate su Znamja («La bandiera»), giornale di San Pietroburgo di proprietà di Pavel Kruševan ¹². Kruševan è un noto militante antisemita. Nell’aprile di quello stesso anno gli articoli di un’altra sua testata hanno contribuito a scatenare il pogrom di Kišinëv, che ha causato oltre quaranta morti ¹². Alcuni storici lo ritengono uno dei possibili autori del testo, se non l’unico ¹.

La versione che farà il giro del mondo, tuttavia, è un’altra. Nel 1905 Sergej Nilus, scrittore mistico ortodosso, pubblica i Protocolli in appendice al libro Il grande nel piccolo: l’avvento dell’Anticristo e il regno di Satana sulla terra. Nilus presenta gli ebrei come agenti di forze sataniche che mirano a distruggere il mondo ¹². Sarà il suo testo, ristampato più volte, a essere tradotto in decine di lingue ¹⁴.

Il contenuto è questo. In una serie di «protocolli» un oratore anonimo descrive come un piccolo gruppo segreto manipolerebbe la stampa, la finanza, i partiti, le guerre e le rivoluzioni per imporre il proprio dominio mondiale. Non vengono indicati nomi, date o luoghi. Il testo si limita ad affermare, senza dimostrare nulla.

Il plagio di Maurice Joly (1864) e Hermann Goedsche (1868)

La prova decisiva arriva da Londra. Il 16, 17 e 18 agosto 1921 il Times pubblica tre articoli del corrispondente da Costantinopoli Philip Graves, poi raccolti in un opuscolo intitolato «La verità sui Protocolli: un falso letterario» ³. A Costantinopoli Graves si era procurato una copia del Dialogo agli inferi tra Machiavelli e Montesquieu, pamphlet pubblicato nel 1864 dall’avvocato Maurice Joly contro il regime di Napoleone III ³⁴. Affiancando i due testi, dimostra che interi passi dei Protocolli sono copiati alla lettera, o con minime modifiche, dalle battute che Joly attribuisce a Machiavelli. Dove Joly parla della Francia e di Napoleone III, il falsario ha scritto «il mondo» e «gli ebrei» ⁴. Il Dialogo non dice una parola sugli ebrei ¹². Il Times conclude che è un «falso grossolano» (clumsy forgery) ². Quanto a Joly, per il suo scritto aveva scontato due anni di carcere ⁴.

Un anno prima, nel 1920, il giornalista britannico Lucien Wolf aveva già segnalato un’altra fonte: un capitolo del romanzo Biarritz (1868) del tedesco Hermann Goedsche, ex impiegato postale e informatore della polizia prussiana. Anche quel capitolo era servito da modello per i Protocolli ¹². Sono dunque due i testi da cui i falsari hanno attinto: da Joly la struttura e le frasi, da Goedsche alcune idee ¹².

Chi ha fabbricato il testo? Le posizioni degli storici

Stabilire che si tratta di un plagio non basta a dire chi lo abbia messo insieme, né quando. Si confrontano due ricostruzioni.

La prima, divenuta classica, attribuisce la fabbricazione del testo all’Ochrana, la polizia politica dello zar, e alla sua sezione parigina, diretta da Pëtr Račkovskij. Nel novembre 1999 lo storico russo Michail Lepechin annuncia su L’Express di aver identificato il falsario grazie agli archivi sovietici. Matvej Golovinskij (1865-1920), giornalista al servizio di Račkovskij a Parigi, avrebbe redatto il testo «alla fine del 1900 o nel 1901» per convincere lo zar che la modernizzazione della Russia fosse un complotto ebraico ⁴⁵. Il nome di Golovinskij era già emerso nel 1934 al processo di Berna e, molto prima, nella testimonianza della principessa Catherine Radziwill, giudicata erronea e priva di riscontri ⁴.

La seconda ricostruzione contesta la pista parigina. Lo storico Michael Hagemeister giudica insufficienti le prove addotte per attribuire il falso a Račkovskij e Golovinskij ⁶. Sulla base delle prime edizioni russe, il filologo Cesare De Michelis sostiene che il testo fu redatto in Russia ⁶⁷.

Su un punto concordano tutti gli storici seri: il testo è un falso, un plagio fabbricato negli ambienti antisemiti dell’Impero russo a cavallo tra i due secoli.

Henry Ford e i russi bianchi, la diffusione mondiale (1919-1922)

Durante la guerra civile russa (1918-1921) le armate bianche stampano i Protocolli, mentre i pogrom causano decine di migliaia di morti, soprattutto in Ucraina ². Gli emigrati portano il testo in Europa. La prima edizione straniera esce in Germania nel 1919. Nel 1920 seguono Francia, Inghilterra, Stati Uniti e Giappone. Questa volta il libro viene presentato come la spiegazione della rivoluzione bolscevica ¹². Nel 1929 il partito nazista acquisterà i diritti dell’edizione tedesca ²¹¹.

Negli Stati Uniti il principale divulgatore del falso è il costruttore automobilistico Henry Ford. Il 22 maggio 1920 il suo settimanale The Dearborn Independent inaugura la serie «L’ebreo internazionale: il problema del mondo», che conterà 91 articoli. Il 24 luglio pubblica «Un’introduzione ai protocolli ebraici» ²⁸. Raccolti in volume con il titolo The International Jew, gli articoli vendono oltre 500.000 copie e vengono tradotti in almeno sedici lingue. Nel 1922 l’edizione tedesca è già alla ventunesima tiratura ¹⁸. Citato per diffamazione dall’avvocato Aaron Sapiro, l’8 luglio 1927 Ford pubblica le proprie scuse sulla stampa e chiude il giornale. Gli editori stranieri ignorano però la sua richiesta di ritiro ²⁸. Nel 1938 Hitler gli fa consegnare la Gran Croce dell’Ordine dell’Aquila tedesca ⁸. Ripercorriamo l’episodio nel dossier sull’antisemitismo americano prima della Shoah.

I nazisti, dal Mein Kampf alle scuole

In Germania il testo passa dagli ambienti degli emigrati russi al movimento nazionalsocialista. Nel 1923 Alfred Rosenberg, ideologo del partito, pubblica un commento, I Protocolli dei Savi di Sion e la politica mondiale ebraica, attraverso il quale Hitler viene a conoscenza del testo ². Nel 1925, nel Mein Kampf, Hitler scrive che i Protocolli rivelano «la natura e l’attività» del popolo ebraico e ne svelano «i fini ultimi» ¹².

Dopo la presa del potere nel 1933 l’uso diventa ufficiale. Il giornale di Julius Streicher, Der Stürmer, vi attinge per articoli di prima pagina ². Nel novembre 1934 il ministro dell’Istruzione Bernhard Rust inserisce il libro di Rosenberg sui Protocolli nell’elenco delle opere destinate alle scuole pubbliche tedesche ⁹. La ventiduesima tiratura tedesca esce nel 1938. La casa editrice del partito nazista ne aveva acquisito i diritti nel 1929. La prefazione del 1938 usa il falso per giustificare le leggi di Norimberga ²¹¹. Nel 1943, quando sono già stati assassinati milioni di ebrei, le autorità tedesche pubblicano ancora i Protocolli in russo, ucraino e bielorusso, oltre che nella Francia, nel Belgio e nella Polonia occupati. Lo stesso anno il muftì di Gerusalemme Amin al-Husseini ne riprende i temi nelle trasmissioni in arabo di Radio Berlino ² (si veda il dossier sul muftì di Gerusalemme da Hitler).

Il processo di Berna (1933-1937), la portata delle sentenze

Nel giugno 1933 a Berna vengono distribuite copie dei Protocolli durante un raduno del Fronte nazionale, partito svizzero di estrema destra. Le organizzazioni ebraiche svizzere presentano denuncia in base alla legge bernese contro la «letteratura di infimo livello» (Schundliteratur). Tra i testimoni figurano esponenti dell’emigrazione russa. La Germania nazista finanzia la difesa ¹¹⁰.

Il 14 maggio 1935 il giudice Walter Meyer pronuncia la sentenza: i Protocolli sono un falso, un plagio e rientrano nella categoria della letteratura di infimo livello. Due imputati, Theodor Fischer e Silvio Schnell, sono condannati a multe rispettivamente di 50 e 20 franchi. Altri tre sono assolti ⁹¹⁰. Il giudice spiega: «Infliggo una pena lieve perché non voglio creare martiri», e auspica «che venga il tempo in cui nessuno capirà più come sia stato possibile prendere sul serio i Protocolli» ⁹.

La difesa ricorre in appello. Il 1º novembre 1937 la corte d’appello del cantone di Berna (Obergericht) assolve i due condannati ¹⁰¹¹. La propaganda nazista presentò la decisione come una riabilitazione del testo. Occorre dunque precisarne la portata ¹¹. In appello si trattava unicamente di stabilire se i Protocolli rientrassero nella categoria giuridica della Schundliteratur. La corte rispose di no ¹⁰. I giudici non riesaminarono l’autenticità del documento né contraddissero la conclusione del 1935 sulla sua falsità. La sentenza riguardava la qualificazione penale, non l’accertamento dei fatti ¹⁰. Lo storico Michael Hagemeister, che al processo ha dedicato un libro, osserva che fu in quella sede che la tesi dell’Ochrana divenne «canonica», benché poggiasse su testimonianze di emigrati russi che a suo giudizio non hanno valore probatorio ⁶.

Dopo il 1945, il Medio Oriente, la carta di Hamas e la televisione

Con la sconfitta del nazismo il testo non scompare. Cambia terreno. Già nel 1925 circolava a Damasco una prima traduzione araba ¹². Dopo il 1948 i Protocolli diventano uno strumento della propaganda anti-israeliana. Ne esce un’edizione a Karachi nel 1969. Nei primi anni Settanta il re saudita Faysal ne regala copie agli ospiti in visita ufficiale. Nel 1985 ne esce un’edizione inglese in Iran ¹².

Il 18 agosto 1988 Hamas pubblica la propria carta fondativa. L’articolo 32 sostiene che, dopo la Palestina, il «sionismo mondiale» intenda espandersi «dal Nilo all’Eufrate», e poi ancora oltre. Conclude: «Il loro piano è racchiuso nei “Protocolli dei Savi di Sion” e la loro condotta attuale è la prova migliore di ciò che diciamo» (Their plan is embodied in the "Protocols of the Elders of Zion", and their present conduct is the best proof of what we are saying) ¹². L’articolo 22 riprende lo schema del falso: «Con il loro denaro hanno preso il controllo dei media mondiali, delle agenzie di stampa, dei giornali e delle case editrici». Attribuisce loro la Rivoluzione francese, la rivoluzione comunista e le due guerre mondiali ¹². Nel 2017 Hamas ha pubblicato un nuovo «Documento di princìpi generali e di politiche» ¹².

Nel novembre 2002, durante il Ramadan, l’emittente privata egiziana Dream TV e poi la televisione di Stato trasmettono Cavaliere senza cavalcatura, serie in 41 episodi scritta e interpretata, insieme ad altri, da Mohamed Sobhi. Il protagonista scopre i Protocolli e si convince che il suo vero nemico siano i sionisti e non gli occupanti britannici ²¹³. Il 20 novembre 2002 il Senato degli Stati Uniti adotta per consenso unanime la risoluzione 366. Chiede in particolare all’Egitto di impedire alle emittenti pubbliche di trasmettere programmi che legittimino i Protocolli ¹⁶. Il Cairo risponde che la serie non è antisemita. Sobhi dichiara che, agli occhi di americani e israeliani, un programma fatto da lui vale quanto «un’arma nucleare» ²¹³. Nel 2005 un’edizione siriana autorizzata dal ministero dell’Informazione attribuisce ai Savi di Sion gli attentati dell’11 settembre 2001 ¹².

Le vendite online documentate nel 2022

Il testo, ormai di pubblico dominio, si trova in pochi clic. Nel gennaio 2022 il Jerusalem Post rileva che Barnes & Noble, Walmart, Book Depository, Thrift Books e Hudson Books ne vendono «decine di versioni». La scheda di Barnes & Noble suggerisce che, «se il testo è autentico», invita a tenere d’occhio le vicende del mondo ¹⁴. Nel Regno Unito la libreria Blackwell’s lo propone con un riassunto in cui dichiara di «non sostenere né negare il suo messaggio». Dopo centinaia di proteste sui social, il 26 gennaio 2022 Blackwell’s ritira il titolo spiegando che la scheda proveniva da un flusso automatico di dati dell’editore. Nei giorni successivi Barnes & Noble fa altrettanto ¹⁴. Nel 1993 un tribunale russo aveva giudicato falso il testo e antisemita la sua pubblicazione. Eppure nel 2024 un rapporto del Dipartimento di Stato americano constata che i Protocolli conservano «un’influenza significativa» in Russia ². Lo United States Holocaust Memorial Museum di Washington, che dal 2006 al 2018 ha dedicato al falso la mostra «Una menzogna pericolosa», osserva che oggi circola «a stampa, in televisione, su Internet e sui social network» ¹².

In Francia Pierre-André Taguieff ha dedicato ai Protocolli tre studi (1992, 2004, 2024) che guardano soprattutto alla loro ricezione: perché si crede al testo e che uso se ne fa ¹⁵. Prima di lui Norman Cohn, in Warrant for Genocide, aveva descritto il mito del complotto ebraico mondiale come una delle matrici intellettuali della Shoah ¹⁵.

Cronologia

• 1864 — Maurice Joly pubblica il Dialogo agli inferi tra Machiavelli e Montesquieu, pamphlet contro Napoleone III. Viene condannato a due anni di carcere ⁴.
• 1868 — Hermann Goedsche pubblica il romanzo Biarritz. Un capitolo mette in scena un conclave ebraico segreto nel cimitero di Praga ¹².
• Aprile 1903 — Pogrom di Kišinëv, fomentato dalla stampa di Pavel Kruševan ¹².
• Agosto-settembre 1903 — Prima pubblicazione dei Protocolli, a puntate su Znamja (San Pietroburgo) ¹².
• 1905 — Sergej Nilus pubblica i Protocolli in appendice a Il grande nel piccolo ¹².
• 1919 — Prima edizione in lingua straniera, in Germania. Nel 1929 il partito nazista ne acquisisce i diritti ².
• 22 maggio 1920 — Inizia la serie «L’ebreo internazionale» sul Dearborn Independent di Henry Ford ⁸.
• 16-18 agosto 1921 — Il Times di Londra pubblica i tre articoli di Philip Graves che dimostrano il plagio ai danni di Joly ³.
• 1925 — Hitler cita i Protocolli nel Mein Kampf. Prima traduzione araba a Damasco ¹².
• Novembre 1934 — Il ministro Rust inserisce il commento di Rosenberg nell’elenco dei libri destinati alle scuole tedesche ⁹.
• 14 maggio 1935 — Sentenza di Berna: falso, plagio, letteratura di infimo livello ⁹¹⁰.
• 1º novembre 1937 — La corte d’appello di Berna assolve gli imputati per la sola qualificazione giuridica, senza rimettere in discussione la falsità del testo ¹⁰¹¹.
• 1943 — Edizioni tedesche in russo, ucraino e bielorusso. Trasmissioni del muftì su Radio Berlino ².
• 18 agosto 1988 — Carta di Hamas, articolo 32 ¹².
• Novembre 2002 — Cavaliere senza cavalcatura, 41 episodi alla televisione egiziana ²¹³.
• 26 gennaio 2022 — Dopo le proteste Blackwell’s ritira il libro dal proprio sito, seguita da Barnes & Noble ¹⁴.

Fonti

1. United States Holocaust Memorial Museum, « Protocols of the Elders of Zion », Holocaust Encyclopedia, mis à jour 2026, https://encyclopedia.ushmm.org/content/en/article/protocols-of-the-elders-of-zion ; panneau de l'exposition « A Dangerous Lie » (2006-2018), https://encyclopedia.ushmm.org/content/en/photo/a-dangerous-lie-the-protocols-of-the-elders-of-zion-exhibition
2. United States Holocaust Memorial Museum, « Protocols of the Elders of Zion: Key Dates », Holocaust Encyclopedia, 19 novembre 2024, https://encyclopedia.ushmm.org/narrative/10552/en
3. The Times (Londres), The Truth about « The Protocols »: A Literary Forgery (réimpression des articles des 16, 17 et 18 août 1921), Londres, 1921, Internet Archive, https://archive.org/details/truthaboutthepro00londiala ; page du 17 août 1921 reproduite par l'USHMM, https://encyclopedia.ushmm.org/content/en/artifact/the-times-august-17-1921
4. Éric Conan, « Les secrets d'une manipulation antisémite », L'Express, 16 novembre 1999, reproduit sur PHDN, http://www.phdn.org/antisem/protocoles/origines.html
5. Jewish Telegraphic Agency, « Author of anti-Semitic "Protocols" identified », 23 novembre 1999, https://www.jta.org/1999/11/23/lifestyle/author-of-anti-semitic-protocols-identified
6. Michael Hagemeister, « The Protocols of the Elders of Zion in court: the Bern trials, 1933-1937 », dans The Global Impact of the Protocols of the Elders of Zion, Routledge, 2011, https://www.taylorfrancis.com/chapters/edit/10.4324/9780203814291-25/protocols-elders-zion-court-bern-trials-1933%E2%88%921937-michael-hagemeister ; compte rendu de sa conférence de Cambridge du 4 novembre 2014, https://www.cambridgeclarion.org/journal/hagemeister_protocols_4nov2014.html
7. Cesare G. De Michelis, The Non-Existent Manuscript: A Study of the Protocols of the Sages of Zion, University of Nebraska Press, 2004 (éd. originale italienne 1998), notice Open Library, https://openlibrary.org/isbn/9780803217270
8. United States Holocaust Memorial Museum, « Antisemitism and Henry Ford's "International Jew" », Holocaust Encyclopedia, https://encyclopedia.ushmm.org/content/en/article/antisemitism-and-henry-fords-international-jew
9. Jewish Telegraphic Agency, « Reich Officials Put Protocols on School List », 11 novembre 1934, https://www.jta.org/archive/reich-officials-put-protocols-on-school-list ; « Brand "Protocols" False », 15 mai 1935, https://www.jta.org/archive/brand-protocols-false ; « "Protocols" False, Court Rules, Blasting 30-year-old Myth », 15 mai 1935, https://www.jta.org/archive/protocols-false-court-rules-blasting-30-year-old-myth
10. Wiener Library (Université de Tel-Aviv), collection Hadassa Ben-Itto, « Acquittal in the Bernese Zionist trial II – no trash literature according to law » (coupures de presse, novembre-décembre 1937), portail EHRI, https://portal.ehri-project.eu/units/il-002820-9932929395004146-9932984996604146 ; « 90 Years Since the Berne Trials », https://en-cenlib.tau.ac.il/node/2206
11. German Propaganda Archive (Calvin University), introduction de la 22e édition nazie des Protocoles (Die Geheimnisse der Weisen von Zion, Eher Verlag, 1938), traduction et note de Randall Bytwerk, https://research.calvin.edu/german-propaganda-archive/protocols.htm
12. Avalon Project (Yale Law School), « Hamas Covenant 1988: The Covenant of the Islamic Resistance Movement », 18 août 1988, https://avalon.law.yale.edu/21st_century/hamas.asp ; extraits et note sur le document de 2017, Federation of American Scientists, https://irp.fas.org/world/para/docs/880818a.htm
13. Sarah Gauch, « Egyptian TV "Knight" crusades against US, Jews », The Christian Science Monitor, 22 novembre 2002, https://www.csmonitor.com/2002/1122/p07s02-wogi.html ; Voice of America, éditorial « Egyptian Television Series », 23 novembre 2002, https://editorials.voa.gov/a/a-41-a-2002-11-23-3-1-83035762/1477652.html
14. Michael Starr, « "Elders of Zion" book being sold by top booksellers », The Jerusalem Post, 26 janvier 2022, https://www.jpost.com/diaspora/antisemitism/article-694559 ; Jewish News, « UK bookstore removes Protocols from sale after outcry from Jewish leaders », 26 janvier 2022, https://www.jewishnews.co.uk/uk-bookstore-removes-protocols-from-sale-after-outcry-from-jewish-leaders/ ; JTA/Forward, « Barnes & Noble removes "The Protocols of the Elders of Zion" from its site », janvier 2022, https://forward.com/fast-forward/481606/barnes-amp-noble-removes-the-protocols-of-the-elders-of-zion-from-its-site/
15. Pierre-André Taguieff, Les Protocoles des sages de Sion, des origines à nos jours, entretien avec Roman Bornstein, Hermann, 2024, notice BnF, https://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb474234084 ; bibliographie de l'auteur (éditions de 1992 et 2004, Berg International), https://leddv.fr/?p=6853 ; Norman Cohn, Warrant for Genocide, rééd. Serif, notice Publishers Weekly, https://www.publishersweekly.com/978-1-897959-25-1
16. Sénat des États-Unis, résolution 366, Congressional Record du 20 novembre 2002, p. S11790–11791, https://www.govinfo.gov/content/pkg/CREC-2002-11-20/pdf/CREC-2002-11-20-pt2-PgS11790-2.pdf

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Per chi non ha tempo di leggere tutto: i fatti da ricordare e un link da condividere.

1. I Protocolli escono a puntate a San Pietroburgo nell’agosto-settembre 1903 su Znamja di Kruševan. Nel 1905 Nilus li ripubblica in un libro sull’Anticristo.
2. Il 16-18 agosto 1921 il Times dimostra il plagio da un testo di Joly su Napoleone III (1864), estraneo agli ebrei. Il 14 maggio 1935 Berna accerta il falso.
3. Ford diffonde il falso negli Stati Uniti dal 1920. Nel 1938 un editore nazista stampa la 22ª tiratura tedesca. La carta di Hamas lo cita nel 1988.

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